Dieta tłuszczy wydłuża oczekiwaną długość życia i zmniejsza prawdopodobieństwo śmierci w młodym wieku. Zostało to odkryte przez grupę amerykańskich naukowców pod kierownictwem Erica Verdina z Buck Institute for Aging Research. Ten rodzaj diety sprzyja tworzeniu się ciał ketonowych w organizmie i nazywany jest ketogenem. Artykuł naukowców został opublikowany w czasopiśmie Cell Metabolism.
W eksperymentach wykorzystano jednoroczne myszy, na których naukowcy opracowali specjalną dietę, aby osiągnąć maksymalne stężenie beta-hydroksymaślanu (jednej z odmian ciał ketonowych) w osoczu krwi bez konsekwencji zdrowotnych. Dieta składała się z 89-90% tłuszczu, przy czym dieta ketogeniczna przeplatała się ze zwykłą. Myszy karmione tą dietą porównano ze zwierzętami karmionymi inaczej. Naukowcy zauważyli, że pomimo wysokiej zawartości tłuszczu, waga gryzoni pozostała prawie niezmieniona, w przeciwieństwie do tych na diecie nieketogennej lub jedzących tylko tłuszcz.
Okazało się, że zarówno naprzemiennie z regularną (cykliczną), jak i ciągłą dietą ketogenną zwiększało średnią długość życia gryzoni, zmniejszając ryzyko śmierci zwierząt w wieku dorosłym. Nie przedłużyło to jednak życia starych myszy.
Na myszach w wieku 12–14 miesięcy, 22–24 miesięcy i 28–30 miesięcy przeprowadzono serię testów zdolności poznawczych i fizycznych. Wykazano, że cykliczna dieta przyczynia się do utrzymania normalnej pamięci podczas starzenia. Ponadto, jak pokazują wyniki badania echokardiograficznego, przedłużył normalne funkcjonowanie układu sercowo-naczyniowego.
Naukowcy twierdzą, że potrzebne są dalsze badania, aby udowodnić korzystny wpływ diety ketogenicznej na organizm człowieka. W przyszłości pomoże to opracować metody leczenia demencji związanej z wiekiem, a nawet majaczenia.
Ciała ketonowe to produkty przemiany materii, które powstają w wątrobie z tłuszczu. Należą do nich kwas beta-hydroksymasłowy (beta-hydroksymaślan lub BOMA). Jest źródłem energii i jest syntetyzowana, gdy organizmowi brakuje węglowodanów, w szczególności glukozy. Wiadomo, że BOMA ma również właściwości przeciwzapalne i reguluje aktywność genów związanych ze zmianami związanymi z wiekiem.