W 1991 roku przeprowadzono badanie porównawcze, które wykazało, że w rzeczywistości ludzie częściej niż we śnie doświadczają pozytywnych emocji, a uczucie strachu pojawia się w snach wielokrotnie częściej niż na jawie. Ogólnie rzecz biorąc, dwie trzecie emocji, które pojawiają się w snach, jest negatywnych. Dane, na temat których przeważają emocje negatywne, są różne w różnych badaniach, ale jedno jest pewne: nie opuszczają one „spektrum negatywnego”.
Na przykład ankieta przeprowadzona w 1966 roku wśród tysięcy studentów college'u wykazała, że 80 procent emocji, których doświadczali w snach, było negatywnych, przy czym połowa została opisana jako strach, niebezpieczeństwo, napięcie, a druga połowa jako smutek, złość lub nieprzyjemne zażenowanie, zamieszanie.
Analiza ponad 1400 raportów o snach przeprowadzona przez Tufts University wykazała, że strach jest najbardziej rozpowszechniony w snach, a zaraz po nim następuje bezradność, niepokój i poczucie winy.
[…] Niektórzy psychologowie sugerują, że właściwie funkcjonujący model śnienia może być w rzeczywistości nawet skuteczniejszy w leczeniu depresji niż formy psychoterapii, w których pacjenci są zachęcani do samoanalizy i stają się bardziej inwazyjni w przypominaniu.
„Freud uważał podświadomość za coś w rodzaju szamba: niecałkowicie wyrażone emocje są w niej zawarte w stanie stłumionym, a zadaniem terapeuty jest uwolnienie tych toksycznych emocji, a tym samym uwolnienie osoby” - mówi Joe Griffin, który bada fazę REM od ponad dziesięciu lat. Sen REM) i ewolucja snów. „Jednak badania wykazały dość jednoznacznie, że sny robią to każdej nocy. Innymi słowy, natura wynalazła zbiornik emocji na długo przed Freudem”.
Ale jeśli sny REM są autonomicznym sposobem regulowania nastrojów, co dzieje się z mózgiem, gdy mamy koszmary? Koszmary - zwłaszcza te powtarzające się, typowe dla tych, którzy doświadczyli okropności wojny, gwałtu, wypadków samochodowych i innych urazów - są oknem obserwacyjnym, przez które możemy podejrzeć, jak ogólnie funkcjonują wszystkie sny, jak tworzą połączenia w naszym systemie pamięci i generują obrazy wizualne, które odzwierciedlają nasze obecne emocje. Tak mówi Ernest Hartmann, profesor psychiatrii na Uniwersytecie Taft i dyrektor Centrum Zaburzeń Snu w Newton Wellesley Hospital w Bostonie. Ojciec Hartmanna był kolegą Zygmunta Freuda. Jeśli chodzi o syna, to jego własna teoria, jak i dlaczego śnimy,oparta na badaniu snów osób, które doświadczyły różnego rodzaju traum, zaprzecza głównej tezie Freuda, że każdy sen jest spełnieniem tajemnego pragnienia. Jednocześnie idea Freuda, że sny są „królewską drogą” do nieświadomości, zbiega się z odkryciami Hartmanna.
„Wielu z nas, prowadzących zwykłe życie, ma w danym momencie wiele emocji i trudno jest określić, która z nich przeważa, dlatego nasze sny mogą wydawać się tak zagmatwane, a nawet chaotyczne” - mówi Hartmann. Jednak u osoby, która niedawno przeżyła traumę, emocje, które mózg musi przetworzyć, są zarówno silne, jak i zrozumiałe, więc łatwiej jest prześledzić, w jaki sposób mózg przekłada te emocje na ruchome obrazy - wizualne metafory doświadczenia. Na przykład kobieta, która została gwałtownie zgwałcona, przez kilka tygodni opisywała swoje sny w następujący sposób:
Film promocyjny:
„Idę ulicą z przyjaciółką i jej czteroletnią córką. Dziewczyna zostaje zaatakowana przez gang dorosłych mężczyzn ubranych w czarną skórę. Dziewczyna ucieka. Próbuję uwolnić dziewczynę, ale zdaję sobie sprawę, że moje ubranie zostało zerwane. Budzę się z przerażeniem."
„Próbuję iść do łazienki, ale zasłony mnie duszą. Z trudem łapię oddech. Myślę, że krzyczę, ale w rzeczywistości nie wydałem żadnego dźwięku”.
„Robię film z Rexem Harrisonem. I nagle słyszę odgłos zbliżającego się pociągu, dźwięk jest coraz głośniejszy, teraz pociąg jest już obok nas, a ja budzę się z przerażeniem."
„Sen jest kolorowy. Jestem na plaży. Wzrasta tornado, zakrywa mnie. Mam na sobie spódnicę ze sznurkiem. Tornado mnie kręci. Struny zamieniają się w węże, które mnie duszą, a ja budzę się ze strachu”.
I choć sny tej kobiety zawierają szczegóły straszliwej rzeczywistości (osiemnastoletnia gwałcicielka weszła do jej pokoju przez okno i próbowała udusić ją zasłonami), to głównym tematem jej snów jest strach i bezradność, których doświadczyła: dziecko, które jest atakowane, uczucie uduszenia pociąg pędzący w jej stronę, tornado, które ją pochwyciło.
Zasadniczo, argumentuje Hartmann, zadaniem snów jest widoczne powiązanie emocji z konkretnym otoczeniem, a tornada lub fale pływowe są często metaforą wszechogarniającego strachu. Mówi, że niektórzy z ocalałych z pożaru najpierw widzą go we śnie, ale potem ten obraz zastępują fale pływowe lub pogoń za bandytami.
Jak ustalił Hartmann, w miarę jak traumatyczne doświadczenie staje się mniej dotkliwe - głównie z powodu emocjonalnego przetwarzania zachodzącego we śnie - sny nadal pozostają żywe i wyraziste.
Początkowo incydent jest odtwarzany bardzo żywo i dramatycznie, ale często z jedną główną różnicą: we śnie dzieje się coś, co w rzeczywistości się nie wydarzyło.
Potem, i wkrótce, sny zaczynają kojarzyć ten materiał z innymi informacjami z pamięci autobiograficznej, które są w jakiś sposób związane z tym, co się wydarzyło. Często osoba, która przeżyła traumę, marzy o innych traumach, które mogą wiązać się z tym samym poczuciem bezradności i winy. Jeśli dana osoba doświadczyła incydentu, w którym inni zostali zabici lub ciężko ranni, temat winy jest prawie zawsze obecny. Na przykład ocalały z pożaru, w którym zginął jego brat, mówi: „W moich snach mój brat często mnie rani lub zostaję ranny w wypadku lub w inny sposób, ale mój brat pozostaje nietknięty”.
Dla większości koszmary zamieniają się w zmodyfikowane wersje tego, co się wydarzyło, ale dzieje się to stopniowo, ponieważ pierwotne doznanie jest połączone za pośrednictwem sieci neuronowych w korze z emocjonalnie powiązanym materiałem zebranym z prawdziwego życia lub wyobraźni. Po kilku tygodniach lub miesiącach trauma pojawia się w snach coraz rzadziej i stopniowo treść wraca do normy, gdy doznanie lękowe zostaje zintegrowane ze wspomnieniami innych, pozytywnych doświadczeń, a negatywne emocje z nim związane tracą swoją moc.
Hartmann porównuje ten wymarzony model do swego rodzaju autopsychoterapii.
Początkowo emocjonalny przekaz nieustannie odbijający się echem w mózgu można wyrazić słowami „To najgorsza rzecz, jaka może się zdarzyć! Jak możesz to przetrwać?” Hartmann mówi, że mózg stara się odpowiedzieć na to pytanie i wybiera obrazy, których istotę można wyrazić innymi słowy:
„Cóż, spójrzmy, co się stało. Pozwól sobie wyobrazić, narysuj, ale poza tym narysuj wszystko, co przyjdzie ci do głowy. Cokolwiek chcesz, wyobraź sobie inne katastrofy. I zaczynasz widzieć innych ludzi, którzy znajdują się w podobnej sytuacji. Wszystkie te sceny są straszne, ale nie wyjątkowe, ludzie przeżywają i jakoś to wszystko przeżywają. Czy to ci coś przypomina? Rzućmy okiem na inne czasy, kiedy byłeś przerażony. Czy tak było? Nie?
Następnie kontynuujmy: czy doświadczyłeś tego samego uczucia? Ale przeżyłeś tę historię! Wygląda na to, że tym razem też przeżyjesz”.
Zarówno odpowiednia psychoterapia, jak i sen mają ten sam efekt: pozwalają na stworzenie niezbędnych połączeń w bezpiecznym środowisku. „Terapeuta umożliwia osobie, która przeżyła traumę, cofnięcie się w czasie i opowiedzenie swojej historii na różne sposoby, tworząc powiązania między traumą a innymi aspektami życia, próbując w ten sposób zintegrować traumę z ich życiem” - mówi Hartmann. „Sen spełnia niektóre z tych funkcji”.
Po ustaleniu związku między ostatnim niepokojącym wydarzeniem a poprzednim doświadczeniem emocje stają się mniej intensywne, a trauma stopniowo rozpuszcza się w życiu pacjenta.
Wzorzec pourazowych snów był wyraźnie widoczny w raportach gromadzonych od 11 września 2001 roku przez Deirdre Barrett, profesor psychologii z Harvardu i autorkę Trauma and Dreams. Szczególnie odkrywcza była historia dyspozytora Daniela O'Briena, który tego tragicznego poranka obsługiwał start samolotu American Airlines Flight 77 z międzynarodowego lotniska w Dallas. Godzinę później zobaczyła na ekranie swojego radaru białą kropkę - jej samolot - zmierzającą prosto do Białego Domu, po czym zawróciła i uderzyła w budynek Pentagonu. Potem przez kilka nocy O'Brien dręczyły koszmary: „Obudziłem się, usiadłem w łóżku i przeżyłem to wszystko, znowu to zobaczyłem, znowu usłyszałem…” Ale po kilku miesiącach terapeutyczny efekt, o którym mówił Hartmann, zaczął przynosić efekty i O ' Brian się zmienił. Śniłaże ekran radaru zmienił się w zielony basen: „To był basen wypełniony jakimś żelem, w którym zanurkowałem, wskoczyłem w ekran radaru, aby zatrzymać samolot” - mówi. „W tym śnie nie zrobiłem żadnej szkody samolotowi, po prostu trzymałem go w dłoni i jakoś wszystko zatrzymałem”.
Coś podobnego stało się z kobietą, która opuszczała stację nowojorskiego metra właśnie w momencie, gdy ludzie wyskakiwali z okien płonącej wieży World Trade Center - skakali w kierunku śmierci. Początkowo widziała to stale we śnie, ale po kilku tygodniach sny się zmieniły: nie była już bezbronnym widzem, wręczyła im kolorowe parasole, a one powoli opadły i bezpiecznie wylądowały.
Naturalną psychoterapię snów można oczywiście wzmocnić poprzez wsparcie rodziny i przyjaciół lub aktywną psychoterapię.
„Ale kiedy z jakiegoś powodu osoba, która przeżyła traumę, nie otrzymuje psychoterapii, badania wykazały, że pomagają im sny i wsparcie społeczne” - mówi Barrett.
Oczywiście dla niektórych proces dostosowywania emocji podczas snów nie działa.
W 25% przypadków zespołu stresu pourazowego (PTSD) koszmarom, w których trauma jest wielokrotnie odtwarzana, towarzyszą elementy emocjonalne, które w szczególny sposób przekształcają cały obraz.
Hartmann opowiada o weteranie wojny w Wietnamie, który miał za zadanie sprawdzić worki z ciałami martwych żołnierzy. Nie jest to łatwe zadanie samo w sobie, ale pewnego dnia rozpoznał w zmarłym swoim najlepszym przyjacielu. Potem często widział ten sam sen, który nie tylko odzwierciedlał to straszne przeżycie, ale w którym, zdaniem Hartmanna, brzmiał motyw winy tego człowieka z powodu tego, że przeżył: „Otwieram po kolei torby, aby zidentyfikować zmarłych … słyszę krzyki, hałas helikopterów. Otwieram ostatnią torbę i widzę w niej siebie. Budzę się z własnych krzyków”.
Naukowcy zbadali sny osób cierpiących na zespół stresu pourazowego, aby zrozumieć, dlaczego mózg w kółko odtwarza okropne wspomnienia i jak je od nich uwolnić. Eric Nofzinger z University of Pittsburgh zamierza również badać mózgi pacjentów z zespołem stresu pourazowego za pomocą wizualizacji: „Chcemy zobaczyć, jak wygląda mózg przy ciągłych, noc po nocy, powtarzających się takich snów”.
Według Ernesta Hartmanna znalezienie metafor i powiązań z pozytywnymi wspomnieniami, które pomagają uspokoić emocjonalne burze generowane przez traumę, to tylko najbardziej uderzający przykład procesu, w który nieustannie angażuje się nasz mózg.
Nawet w najbardziej zwyczajnych okolicznościach nieustannie tworzy pewne obrazy związane z tymi zwyczajnymi okolicznościami i wydarzeniami. Na przykład dla kobiet w ciąży na początku semestru typowe są sny, odzwierciedlające lęk przed zmianami zachodzącymi w ciele, strach przed utratą atrakcyjności wizualnej. W późniejszym okresie często mają sny, które mówią o lęku o nienarodzone dziecko, o obawach o własne podporządkowanie się roli matki.
Długotrwałe zmartwienia i obawy można również wyrazić metaforycznie.
Jako przykład Hartmann często przytacza historię matki dwójki małych dzieci, która odnosi sukcesy zarówno w karierze, jak iw relacjach z mężem, ale dorastała z rodzicami, którzy ją nieustannie krytykowali, dlatego niezależnie od tego, co robi, nigdy nie jest z siebie zadowolona. … Kiedy sama została matką, nagle odrodził się jej dziecięcy niepokój o własną nieudolność i często miała sny, w których pojawiał się ten sam motyw lęku, że nie jest dobrą matką: „Zostawiłam syna samego, a zaatakował go wielki kot., szarpała go pazurami, próbowała go zabić. " „Mieszkaliśmy w nadmorskim hotelu w Maine z obojgiem moich dzieci w dwóch oddzielnych pokojach. Zaczął się przypływ, woda wpłynęła bardzo szybko. Obudziłem się ze strachu, że utoną."
Sceptycy wątpią: w jaki sposób te nocne dramaty odgrywane przez mózg mogą pomóc, jeśli natychmiast zapominamy o nich, gdy tylko opadnie kurtyna? Ale Hartmann, Cartwright i inni uważają, że najważniejsze jest tworzenie i restrukturyzacja połączeń w sieciach neuronowych, sam proces fizjologiczny, który w niektórych przypadkach wzmacnia stare wspomnienia, w innych buduje nowe skojarzenia, wplatając w ten sposób nowe doświadczenia w nasze poprzednie, odnawiając mentalny model nas samych i otaczającego nas świata. Ta nocna rekonfiguracja połączeń jest zgodna z teoriami dotyczącymi roli snów w ewolucji: zgodnie z tymi teoriami, podczas snów mózg integruje informacje niezbędne do przetrwania, a to może się zdarzyć niezależnie od tego, czy pamiętamy sny, czy nie.
Nie oznacza to jednak, że wszystkie próby przypomnienia sobie snu są całkowicie bezowocne. Niektóre sny są naprawdę pozbawione jakiegokolwiek znaczenia, ale inne mogą pomóc nam inaczej spojrzeć na emocjonalne chwile, o których czasami tracimy z oczu w ciągu dnia. Zdolność do zapamiętania i refleksji nad snem w niektórych przypadkach wpływa zarówno na model przyszłych snów, jak i na dalsze zachowanie.
Niektóre badania wykazały, że spisywanie ich koszmarów, a następnie rozważanie ich, próba nie poddawania się przerażającym wpływom lub wymyślanie innych, mniej tragicznych zakończeń, pomaga zmienić schemat takich snów.
Istnieje technika leczenia zwana próbą wyobrażeniową: osobie dręczonej powtarzającymi się koszmarami zaleca się wyobrażanie sobie tego snu raz dziennie, ale z innym, pozytywnym zakończeniem, i powtarzanie tego ćwiczenia przez dwa tygodnie. Zmieniona fabuła tworzy nową strategię powtórzeń, która niejako otwiera łańcuch koszmarów. Według Dirdre Barretta, to „mistrzostwo” snów nie tylko zmniejsza lub eliminuje powtórzenia przerażających snów, ale także ma korzystny wpływ na objawy dziennych reakcji traumatycznych, takie jak retrospekcje z przeszłości, zwiększony odruch startu. Ogólny niepokój również automatycznie spada.
Rosalind Cartwright stwierdziła, że nawet dla jej badanych, którzy nie odczuli skutków traumy, warto zastanowić się nad fabułami negatywnych snów i wyobrazić sobie ich pozytywne zakończenia - to nie tylko pozwoliło im pozbyć się tego typu snów, ale także pozytywnie wpłynęło na nastrój. Jako przykład przytacza historię kobiety, która miała dość problemów: właśnie zerwała z mężem, który ją gnębił i upokarzał na wszelkie możliwe sposoby, aw pracy jeden z pracowników też cały czas próbował, jak mówiła, „postawić ją na swoim miejscu”. Ta kobieta śniła, że jej były mąż pojawił się w jej nowym mieszkaniu i nadepnął na biały dywan w brudnych butach. Cartwright poradził jej, aby pomyślała o tym śnie i przekształciła go tak, aby nie czuła się ofiarą. Potem kobieta miała kolejny sen: leżała na podłodze windy,winda nie miała ścian. Winda leciała nad jeziorem Michigan, a ona bała się wstać. Jednak gdzieś w głębi uśpionej świadomości najwyraźniej powstało wspomnienie o tym, jak przekształciła poprzedni sen, aby ponownie nie być ofiarą, aw tym śnie o windzie, mimo strachu, mimo wszystko postanowiła wstać. „Gdy tylko wstała, otaczały ją ściany zapewniające jej bezpieczeństwo i zdała sobie sprawę, że musi być w stanie stanąć w obronie siebie, a wtedy wszystko będzie dobrze” - mówi Cartwright.ściany, które zapewniały jej bezpieczeństwo, rosły wokół niej i zdała sobie sprawę, że musi być w stanie stanąć w obronie siebie, a wtedy wszystko będzie dobrze”- mówi Cartwright.ściany, które zapewniały jej bezpieczeństwo, rosły wokół niej i zdała sobie sprawę, że musi być w stanie stanąć w obronie siebie, a wtedy wszystko będzie dobrze”- mówi Cartwright.
Pracując nad własną pasywnością, wyrażoną w fabułach snów, potrafiła zrestrukturyzować swoje podejście emocjonalne w taki sposób, aby znalazło ono odzwierciedlenie w życiu codziennym: postanowiła porozmawiać z szefem o znęcającej się nad nią koleżance i problem został rozwiązany.
„Psychoterapeuci mogliby lepiej zrozumieć swoich pacjentów i zobaczyć, które z ich problemów mogą rozwiązać samodzielnie, aw jakich przypadkach potrzebna jest pomoc, gdyby poproszono ich o przypomnienie sobie ostatniego snu, który mieli, który często jest najbardziej negatywny dla osób cierpiących na depresję - mówi Cartwright. - W przeciwieństwie do teorii Freuda, główny problem wcale nie jest ukryty. Jest tutaj, na powierzchni”.
Aby jednak analizować własne sny, musimy je zapamiętać, a większość z nas pamięta nie więcej niż jeden procent snów.