Jak wynika z artykułu opublikowanego w czasopiśmie Nature Communications, dziwaczne eksperymenty na śpiących ochotnikach pomogły neurofizjologom udowodnić, że osoba może zapamiętać nowe informacje tylko podczas snu REM.
„Pytanie, czy osoba śpiąca może zapamiętać nowe informacje, od kilkudziesięciu lat ekscytuje umysły naukowców. Udało nam się pokazać, że nieświadome, ukryte wspomnienia mogą nadal powstawać podczas snu, ale tylko podczas fazy REM i okresu przejściowego pomiędzy REM a głębokim snem. Przeciwnie, podobna stymulacja w głębokim śnie prowadzi do przeciwnych skutków”- pisze Thomas Andrillon z Uniwersytetu Piotra i Marii Curie w Paryżu (Francja) i jego współpracownicy.
Istnieją dwa rodzaje snu: REM i NREM, które stale się zmieniają. Podczas zasypiania rozpoczyna się faza snu wolnofalowego, podczas której organizm stopniowo „wyłącza się” i regeneruje.
Podczas snu REM ciało przełącza się w „tryb pracy”, ale wszystkie mięśnie są „wyłączane” ze względów bezpieczeństwa, a osoba jest całkowicie unieruchomiona. Faza ta charakteryzuje się szybkimi i chaotycznymi ruchami oczu i uważa się, że w tym czasie ludzie mają najbardziej wyraziste sny.
Jak wyjaśnia Andrillon, od dawna naukowcy spierają się o to, czy osoba jest w stanie zapamiętać nowe informacje podczas snu REM, czy w tym czasie wszystkie jego zmysły są całkowicie „wyłączone” i nie jest w stanie odbierać informacji ze świata zewnętrznego. Wielu neurofizjologów uważa, że aktywne postrzeganie sygnałów ze świata zewnętrznego będzie zakłócać konsolidację pamięci, dlatego mózg albo je aktywnie tłumi, rozjaśniając „wewnętrzne” wspomnienia, albo po prostu ignoruje, usuwając informacje o bodźcach zewnętrznych.
Andrillon i jego koledzy sprawdzili, czy rzeczywiście tak jest w bardzo nietypowym eksperymencie, w którym kilku ochotników, którzy zgodzili się spędzić jedną noc w laboratorium naukowców, musiało znaleźć specjalną sekwencję dźwięków „ukrytych” w białym szumie.
Z reguły każda osoba poradzi sobie z tym zadaniem, jednak aby skutecznie je rozwiązać, większość z nich potrzebuje kilkudziesięciu odsłuchów takiego nagrania audio. Ta cecha takiego „testu hałasu”, jak nazywali go neurofizjolodzy, pozwoliła im sprawdzić, czy osoba byłaby w stanie rozpoznać tę kombinację dźwięków szybciej, gdyby była odtwarzana we śnie.
Kierując się tym pomysłem, Andrillon i jego koledzy podzielili ochotników na kilka grup, podłączyli ich do elektroencefalografów i umieścili w specjalnych pokojach, w których mówcy zaczęli odtwarzać nagranie „białego szumu” w momencie, gdy ich mózg wszedł w jedną lub drugą fazę snu.
Film promocyjny:
Jak pokazały te eksperymenty, ochotnicy słuchający tych „melodii” szumu podczas snu REM określali sekwencję dźwięków kilka razy szybciej niż byli w stanie zrobić przed rozpoczęciem eksperymentów. Z drugiej strony, odtwarzanie tych nagrań podczas głębokiego snu tylko pogorszyło pamięć ochotników i sprawiło, że spędzili znacznie więcej czasu na szukaniu sekwencji niż przed pójściem spać.
Podobne wyniki eksperymentów, jak zauważają naukowcy, wskazują, że osoba nie jest całkowicie „odłączona” od świata zewnętrznego podczas snu i nadal odbiera i zapamiętuje informacje. Naukowcy są przekonani, że dalsza obserwacja, jak mózg pracuje podczas snu, może pomóc nam zrozumieć, jak działa pamięć i jak możemy korygować zaburzenia w jej funkcjonowaniu, w tym amnezję i niedawno odkryty zespół świstaka.