Naukowcy ze Stanów Zjednoczonych i Japonii zasugerowali, że pierwotne czarne dziury zderzające się z gwiazdami neutronowymi mogą być źródłem pierwiastków chemicznych, takich jak złoto, srebro, platyna i uran. Artykuł potwierdzający tę hipotezę został opublikowany w Physical Review Letters.
Pochodzenie ciężkich pierwiastków we Wszechświecie od dawna budzi kontrowersje. Tradycyjnie uważa się, że podczas eksplozji supernowych tworzą się pierwiastki cięższe od żelaza. Autorzy artykułu proponują nową hipotezę dotyczącą powstawania ciężkich pierwiastków.
Według autorów pracy, kiedy gwiazda neutronowa zderza się z czarną dziurą, dostaje się do niej i przyspiesza jej rotację. Jednocześnie odlatują z niego fragmenty o dużej zawartości neutronów. Możliwe, że w tych fragmentach powstają wszystkie cięższe pierwiastki.
Autorzy hipotezy przyznają, że prawdopodobieństwo, że czarna dziura „złapie” gwiazdę neutronową, jest niewielkie. Potwierdzają to również wyniki obserwacji, zgodnie z którymi tylko niewielka liczba galaktyk zawiera wiele ciężkich pierwiastków.