Całkowity koszt wszystkich „klejnotów” asteroidy, na które NASA wkrótce wyśle ekspedycję, oszacowano na 700 kwintylionów dolarów.
Zgodnie z zapowiedzianymi już planami, w 2022 roku amerykańska Agencja Kosmiczna wyśle misję na „złotą” asteroidę pasa głównego, zwaną również (16) Psyche. Lot na jego orbitę potrwa do 2026-2027 roku, a sam pobyt na (16) Psyche potrwa ponad 20 miesięcy. Naukowcy zamierzają zbadać skałę asteroidy za pomocą specjalnego sprzętu: tomografu ultraspektralnego, spektrometru promieniowania gamma i neutronów oraz magnetometru.
Asteroida, powstała w wyniku zderzenia dwóch ciał niebieskich, waży mniej niż jeden procent masy Księżyca. Jednocześnie jego skała zawiera platynę, żelazo, nikiel i złoto. Według portalu Oil Price, eksperci obliczyli całkowity koszt wszystkich metali na (16) Psyche: 700 biliardów dolarów. Te pieniądze wystarczyłyby, żeby wszyscy ludzie stali się miliarderami.
Podczas gdy NASA postrzega misję asteroid jako czysto naukową i dlatego zamierza badać powstawanie Układu Słonecznego, niektóre firmy są przekonane, że wydobycie asteroid to obiecujący przemysł.
„Gdy wszystko jest już skonfigurowane, możliwości są prawie nieograniczone” - powiedział BBC Mitch Hunter-Scullion, założyciel brytyjskiej firmy Asteroid Mining Company. „Ci, którzy mają odwagę, mogą zarobić astronomiczne pieniądze”. Asteroid Mining planuje rozpocząć wydobycie w kosmosie do 2030 roku.
Jednak eksperci uważają, że wiercenie asteroid i nowa gorączka złota mogą doprowadzić do załamania światowej gospodarki. Według Scotta Moore'a, CEO EuroSun Mining, firmy dostarczają na rynek około 141,75 ton złota każdego roku, ale te ilości bledną w porównaniu z tym, co możemy wydobywać w kosmosie.
Analitycy z Allied Maket Research szacują, że do 2025 roku budżet programów wydobycia asteroid osiągnie 3,8 miliarda dolarów dzięki inwestycjom publicznym i prywatnym.
„Nie można myśleć o górnictwie kosmicznym jako o czymś, co wydarzy się za 25 czy 50 lat” - mówi Moore. - To już się dzieje. Asteroid Belt to tylko jeden aspekt tego rynku. Cały rynek kosmiczny jest już wart setki miliardów”.
Film promocyjny:
Firmy z branży wydobywczej i agencje kosmiczne są zainteresowane nie tylko asteroidami: na przykład w styczniu ESA podpisała kontrakt ze spółką zależną Airbusa Ariane Group na przygotowanie misji na Księżyc w 2025 roku. Planowane jest wydobycie regolitu na satelicie naszej planety, aby w przyszłości wykorzystać go jako paliwo do statków kosmicznych.
Tymczasem japońska firma iSpace zapowiedziała, że jej pierwsze urządzenia polecą na Księżyc w 2020 i 2021 roku, a do 2030 roku rozpocznie się aktywna eksploatacja zasobów satelitarnych.
Maria Azarova