Wydaje się, że Lothar Sieber był pierwszą osobą, która wystartowała rakietą pionowo z ziemi. Stało się to około 16 lat przed pionierskim lotem Jurija Gagarina, podczas II wojny światowej w ramach testów nowej niemieckiej broni Bachem Ba 349 Natter („zaskroniec”, „Żmija” lub „Uż”).
Ba 349 Natter był zasadniczo załogowym pociskiem rakietowym ziemia-powietrze. Po pionowym starcie Viper większość lotu na pole bitwy wykonywał na autopilocie. Głównym zadaniem praktycznie źle wyszkolonego pilota było skierowanie samolotu na cel (bombowiec wroga) i wystrzelenie pocisków. Następnie pilot i kadłub zawierający silnik rakietowy wylądował na oddzielnych spadochronach, a główna część (dziób) była jednorazowa.
Do 1943 roku przewaga Luftwaffe w powietrzu poszła na marne, a Niemcy potrzebowały nowych środków, aby zachować niebiańską przestrzeń „dla siebie”. Na początku 1944 roku przydzielono zadanie opracowania prostego przechwytywacza obronnego. Zaproponowano szereg projektów, w tym Heinkel P.1077 Julia, w których pilot leżał w celu zmniejszenia parametrów samolotu, a tym samym oporu.
Ale osobista interwencja Himmlera przesunęła przewagę w kierunku rozwoju Ericha Bachem (którego pierwsza propozycja BP.20 Natter została również początkowo odrzucona). Ale Bachem skontaktował się z samym Wernerem von Braunem w sprawie projektu swojego „Vipera”. Jednak po interwencji „z góry” i poważnych usprawnieniach projekt został przyjęty do pracy i rozpoczęto testy.
W celu obniżenia kosztów budowy prawie całe nadwozie zostało wykonane z drewna. Tylko silnik, dopalacze i broń były metalowe. Silnik był używany przez Waltera HWK 509A, a do startu pionowego zastosowano akceleratory Schmidding 109-33. Po uruchomieniu, dziesięć sekund później, wszystkie cztery dopalacze produkowały paliwo i zostały wyrzucone.
Film promocyjny:
Wyrzutnia.
Viper był uzbrojony w niekierowane rakiety. W różnych modelach zastosowano dwadzieścia cztery Henschel Hs 217 Föhn kal. 73 mm lub trzydzieści trzy R4M kal. 55 mm. Ustawienia były inne: rury typu „plaster miodu” dla 73-milimetrowych „Storms” były sześciokątne, a pod R4M czterostronne. Ponieważ głównym celem Ba 349 Natter były bombowce, trafienie w cel po wystrzeleniu takiego pakietu rakiet z bliskiej odległości było praktycznie gwarantowane.
Budowa pierwszego eksperymentalnego prototypu Nattera, Versuchsmuster 1, została ukończona 4 października 1944 roku. Następnie V1 nazwano Baumuster1 (BM1), a następnie prototypowe indeksy zmieniono na literę „M”. Pomyślny bezzałogowy pionowy start z eksperymentalnej wieży startowej miał miejsce 22 grudnia 1944 roku.
Wyrzutnia Ba 349 Natter.
W sumie wyprodukowano trzydzieści sześć samolotów. Jedyny załogowy lot samolotu Bachem Ba 349 Natter "M23" odbył się 1 marca 1945 r. I zakończył się śmiercią pilota doświadczalnego Lothara Siebera.