Znajomość zająca dla większości z nas następuje we wczesnym dzieciństwie. W końcu to urocze zwierzę jest ulubioną postacią w baśniach dla dzieci. Z reguły nazywany jest zającem „ukośnym” lub „tchórzem”. Trzeba uczciwie powiedzieć, że ani jedno, ani drugie nie jest prawdą. Spróbujmy dowiedzieć się, jaką rolę kiedyś te gryzonie przypisano różnym narodom świata.
Bóstwo czy zło?
Spośród starożytnych plemion greckich, egipskich, germańskich, afrykańskich i indyjskich zając był uważany za znak żeński i księżycowy. Zając „księżycowy” stał się, ponieważ starożytni wierzyli, że zające uciekają, by bawić się w świetle księżyca. Cóż, wysoka płodność uczyniła go symbolem reprodukcji. Często obdarzali zająca magicznymi mocami. Lewą tylną łapę zwierzęcia uważano za talizman szczęścia, leczono nim reumatyzm i dnę, a alchemicy używali jej do mieszania cudownych eliksirów.
Starożytni Egipcjanie przypisywali zającowi zaszczytną „boską” rolę. Na przykład bogini Unut, która patronowała XV w Górnym Egipcie (nom - krąg administracyjny), została przedstawiona jako zając. Kiedyś w Chinach kobieca zasada „yin” była uosabiana przez zająca księżycowego, a przypadkowe spotkanie z zającem uważano za szczęśliwy znak. Starożytni Grecy zdefiniowali ukośne, aby służyć Afrodycie, a Hermes użył gryzonia o szybkich stopach zamiast psa. Zające nie obraziły Indian, wśród których stał się prawdziwym kultowym bohaterem. A wśród szyitów (jeden z kierunków islamu) zając jest uważany za święte zwierzę, ponieważ po śmierci Ali, zięć proroka Mahometa, reinkarnował się w nim.
Afrykańskie zwierzęta uszate mają znacznie mniej szczęścia. Plemiona Afryki Południowej, Hotentotów i Buszmenów zabijały zające przy każdej okazji. Według afrykańskiej legendy zając nie chciał, aby ludzie byli nieśmiertelni, a poza tym ukrywał przed nimi zwierzynę. Dlatego sam demiurg Tsue dał Afrykanom broń do zniszczenia szkodliwego zwierzęcia. W chrześcijaństwie i judaizmie zając jest symbolem pożądania i był tu traktowany jako zwierzę nieczyste.
Film promocyjny:
W służbie diabła
Nasi przodkowie wierzyli, że spotkanie z zającem zapowiada kłopoty. "Ty pniu i pokładzie, mamy drogę i drogę!" - tak powiedzieli do zająca, który nagle przebiegł przez ulicę. Były przekonania, że jeśli zając spotyka nowożeńców, to nie jest dobrze, jeśli kobieta w ciąży zobaczy zająca, dziecko urodzi się z zająca wargą, nie wolno kobietom w ciąży jeść zająca - dziecko będzie ukośne. Żeglarze, widząc zająca w pobliżu statku, woleli tego dnia nie wypływać w morze.
Wiadomo, że A. S. Puszkin kiedyś wrócił do domu, gdy zając przebiegł przez ulicę do załogi. Poeta był w drodze na Plac Senacki, ale gdyby tam dotarł, w najlepszym razie zostałby zesłany na Syberię. Stało się to 14 grudnia 1825 roku, w dniu powstania dekabrystów.
Wierzono też, że wszystkie zające służą diabłu, a diabeł najczęściej uwielbia udawać zająca, „odwraca wzrok”. Same gobliny grają w karty za zające, a po takim turnieju widać niesamowity widok: ogromne stado zajęcy wbiega do innego lasu, by służyć nowemu właścicielowi. Ale woda nie toleruje tych gryzoni, więc nie warto pamiętać o zajęciach podczas pływania.
W naszym oświeconym wieku wciąż żyją dwa interesujące przesądy dotyczące zajęcy. Po pierwsze: zając jest tak przerażony, że śpi z otwartymi oczami, aby mieć czas na ucieczkę w razie niebezpieczeństwa, a po drugie: zając może zmienić płeć.
Gigantyczne zające
Uważa się, że zając jest nieszkodliwym puszystym zwierzęciem. Ale tak nie jest. Zające są raczej agresywnymi zwierzętami, które zazdrośnie bronią swojego terytorium. I nawet kosa ścigana przez drapieżniki nie wpadnie w czyjeś miejsce. Na tylnych łapach zwierzęcia znajdują się mocne ostre pazury, którymi podczas walki mogą zadać śmiertelną ranę wrogowi. A zając wcale nie jest wegetarianinem: czasami chętnie zjada małe zwierzęta, a nawet może zaatakować ptaka. Zdarza się i nie gardzi padliną.
Normalna długość życia zająca na wolności to rok lub dwa, przy średniej wadze 4,5-5 kg. Są jednak szczęśliwi staruszkowie, którzy ważą znacznie więcej.
Zdjęcie przedstawia zająca złowionego w rejonie Astrachania. Waga -12 kg 300g. Według myśliwego, przyjechał biegiem ze stepów Kazachstanu z nadejściem silnych mrozów.
W czasach prehistorycznych gigantyczne zające nie były zaskoczeniem. Na przykład zając Minorka (nuralagus), który żył na śródziemnomorskiej wyspie Minorka, osiągnął wagę 22 kg.
Jednak w późniejszych źródłach literackich pojawiają się odniesienia do zająca olbrzymiego, ważącego do 20 kg. Takie wielkie zające w Rosji nazywano „zającowymi książętami”. Uważano, że „książę” rodzi się raz na 100 lat. Słynny rosyjski łowca pisarzy Aksakow zdołał kiedyś nawet strzelić tak niezwykłe trofeum. Stało się to jesienią 1816 roku. Pisarz już o zmierzchu zauważył zająca, który, jak mu się wydawało, „zwisał” metr od ziemi. Łowca był przestraszony, ale mimo to zastrzelił dziwne zwierzę. W porównaniu z zającem hartowanym zabity okazał się dwukrotnie większy. Jeden z chłopów-łowców wyjaśnił mu, że to „książę zająca”. W „Notatkach myśliwego ze wschodniej Syberii” A. Czerkasowa (1867, s. 285-286) znajdują się również wzmianki o takich „książętach”.
Współcześni myśliwi również czasami wspominają o księciu zającu. Na przykład tutaj jest historia z jednego z forów łowieckich. Kiedyś, po udanym polowaniu, staremu leśnikowi żartobliwie zarzucono, że tęsknił za wieloma zającami. A dziadek opowiedział następującą historię: kiedy strzelił do całej torby z uszami, ciężko było go nieść i położył się do odpoczynku. I marzył o metrowym zającu, który groził starcowi, że jeśli nie przestanie tyranizować zające, nie dożyje wiosny. A ten leśniczy, po takim ostrzeżeniu dla zająca, strzelał do końca życia i przeszkodził innym.
Zające w mieście nie są już rzadkością. Wylesianie i redukcja ich siedlisk doprowadziły do tego, że zwierzęta te zmuszone są do życia obok ludzi - w hałaśliwych parkach miejskich i pasach leśnych, więc najprawdopodobniej następny „zając książę” nie pojawi się „publicznie” w najbliższym czasie.