Kanadyjscy, brytyjscy i niemieccy naukowcy w pierwszym szeroko zakrojonym ogólnoeuropejskim badaniu potwierdzili, że neonikotynoidy negatywnie wpływają na populacje pszczół. W Science opublikowano dwa powiązane artykuły.
W pierwszym badaniu naukowcy zaobserwowali trzy gatunki pszczół, które żyły na obszarach nasion oleistych poddanych działaniu neonikotynoidów. Okazało się, że liczba populacji owadów gwałtownie spadła na Węgrzech iw Wielkiej Brytanii, ale nie w Niemczech (ze względu na dostęp owadów do szerokiej gamy roślin kwiatowych). We wszystkich trzech krajach nastąpił spadek zdolności reprodukcyjnej pszczół.
W drugim badaniu naukowcy zaobserwowali pszczoły kanadyjskie żyjące w pobliżu pól kukurydzy, które również zostały potraktowane środkami owadobójczymi. Okazało się, że średnia długość życia pszczół robotnic na tych terenach była poniżej normy, zmniejszała się również liczba matek w rodzinach.
W sumie naukowcy zaobserwowali pszczoły, które żyją lub znajdują się w pobliżu pól o łącznej powierzchni dwóch tysięcy hektarów. Eksperci zauważają, że na degradację populacji pszczół zaangażowanych jest kilka czynników, a jednym z nich jest stosowanie neonikotynoidów. Należy zauważyć, że badanie było finansowane przez firmy owadobójcze, ale jego wyniki zostały zinterpretowane przez niezależnych ekspertów.
Pszczoły są ważne przede wszystkim dla zapylania roślin. Według różnych szacunków w samych Stanach Zjednoczonych owady zapylają nawet jedną czwartą wszystkich upraw. Odpowiedni rynek usług w kraju szacuje się na 10-15 miliardów dolarów rocznie.
Jedną z przyczyn wyginięcia pszczół naukowcy nazywają również światowym handlem owadami, co prowadzi do rozprzestrzeniania się pasożyta roztocza Varroa destructor.