Po raz pierwszy grupa astronomów z Uniwersytetu Rice odkryła jednocześnie trzy przestrzenne pierścienie gazowe otaczające młodą gwiazdę HD 163296, znajdującą się prawie 400 lat świetlnych od nas. Same pierścienie to wolna przestrzeń wewnątrz dysku protoplanetarnego, oddzielona kosmicznymi cząstkami pyłu. Ich obecność wskazuje, że rozpoczął się proces formowania się planet. To prawda, że pomimo faktu, że dwa zewnętrzne pierścienie wyraźnie wskazują na powstawanie nowych planet, trzeci, wewnętrzny, pozostaje dla naukowców tajemnicą.
W przeciwieństwie do dwóch zewnętrznych, w pierścieniu wewnętrznym występuje znacznie zwiększone stężenie trzech izotopów tlenku węgla, co może wskazywać, że w rzeczywistości nie ma tam planety. Jednak to, co dokładnie powoduje, że ten pierścień jest bardziej rozładowany, pozostaje niejasne.
„Nie rozumiemy jeszcze, co tworzy tę wewnętrzną, wolną od kurzu przestrzeń. Cokolwiek tworzy tę strukturę, przyciąga cząsteczki pyłu, ale wciąż jest dużo gazu”- mówi astronom Andrea Isella.
Artystyczne przedstawienie dysku protoplanetarnego wokół gwiazdy HD 163296
„W procentach materiał, z którego jest zbudowany dysk, dzieli się w następujący sposób: 1 procent to kosmiczny pył, a pozostałe 99 to gaz” - kontynuuje Isella.
„Dlatego jeśli widzisz pył, prawdopodobnie trudno jest określić, czy pierścień jest konsekwencją powstania planety. Musisz zobaczyć, co się dzieje z gazem. W tym badaniu po raz pierwszy mogliśmy zaobserwować zarówno gaz, jak i pył”.
Więc co powoduje powstawanie pustki, jeśli nie planeta? Chociaż istnieje kilka teorii, które mogą odpowiedzieć na to pytanie, naukowcy zdecydowali się uzyskać dostęp do Atacama Millimeter-Wave Large Array (ALMA) w Chile, aby kontynuować obserwacje, których wyniki zostały niedawno opublikowane w Physical Review Letters. … Na szczęście obserwatorium ALMA również wyraziło duże zainteresowanie badaniami układów protoplanetarnych. W końcu nowa wiedza pomoże lepiej zrozumieć, w jaki sposób powstają planety takie jak nasza Ziemia.
Film promocyjny:
„Oznacza to, że nasz temat jest uważany za jeden z najwyższych priorytetów społeczności astronomicznej” - mówi Isella.
Następnym krokiem naukowców będzie zbadanie składu chemicznego dysku i pierścieni, a także porównanie danych z tej analizy z danymi z badań 20 innych gwiazd w celu porównania. Naukowcy planują przedstawić wyniki tej pracy do września przyszłego roku.
Narzędzia takie jak ALMA czy na przykład nadchodzący nowoczesny Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba pomogą nam lepiej zrozumieć nasz wszechświat. Zrozumienie, jak powstała i jak powstała, jest właśnie kluczowym zadaniem dzisiejszej astronomii.
NIKOLAY KHIZHNYAK