Upadek asteroid na Ziemię podczas formowania się planety stał się przyczyną obecnego wyglądu planety, skorupy ziemskiej i kontynentów. Do takiego wniosku doszła międzynarodowa grupa naukowców z Republiki Południowej Afryki, Kanady i Finlandii. Artykuł naukowców został opublikowany w czasopiśmie Nature Communication.
Kilka miliardów lat temu w Catarchean Ziemia została poddana intensywnemu bombardowaniu przez komety i asteroidy, co spowodowało pojawienie się dużych obszarów stopionych skał bazaltowych. Grubość takich wytopów mogła sięgać kilkudziesięciu kilometrów, a średnica - tysiące kilometrów. Jednym z takich miejsc jest kompleks magmowy Sudbury w Kanadzie, który powstał około 1,85 miliarda lat temu. W wyniku uderzenia asteroidy utworzyła się warstwa stopu o grubości pięciu kilometrów, podgrzana do 1,7-2 tysięcy stopni Celsjusza. Obecnie kompleks składa się z warstw takich skał magmowych jak gabro, norit, dioryt i granofir. Uważa się, że warstwy powstały w wyniku różnicowania magmowego, w którym z magmy powstają skały o różnym składzie chemicznym. Jednak ta hipoteza nie została jeszcze potwierdzona.
Zgodnie z alternatywnymi hipotezami, magmowe zróżnicowanie wytopu w Sudbury nie jest możliwe. Uderzenie asteroidy w tym przypadku nie przyczynia się do dobrego wymieszania (homogenizacji) stopionych skał, a różnicowanie następuje jeszcze przed początkiem krystalizacji, tak jak oddzielane są ciecze niemieszające się. Zdaniem naukowców, jeśli to prawda, będziemy musieli przyznać, że powstawanie kraterów na planetach skalistych, w tym na Ziemi, nie przyczynia się do ewolucji skorupy.
W nowej pracy naukowcy poinformowali o odkryciu w kompleksie Sudbury dużych inkluzji melanorytów o średnicy od dziesięciu do stu metrów. Wyniki badań wykazały, że pochodzą one ze skały, która pierwotnie uformowała się w stopieniu w kierunku od góry do dołu, a następnie zapadła się w wyniku procesów tektonicznych. Ponadto melanoryty jednocześnie wyrastały w górę od podstawy kompleksu, co wskazuje, że stop był jednak początkowo jednorodny, co oznacza, że zachodziło w nim zróżnicowanie magmowe. Podobne procesy zachodziły w bardziej starożytnych roztopach na Ziemi, Księżycu i innych planetach.
Zdaniem naukowców wyniki badań pokazują, że uderzenia asteroid spowodowały, że skorupa ziemska była bogata w krzemionkę. To pozwala nam zrewidować tradycyjne koncepcje naukowe, zgodnie z którymi skały z dwutlenkiem krzemu, z których teraz składają się kontynenty, mogły powstać tylko w trzewiach Ziemi.
