Czy można uniknąć asteroidy zagrażającej Ziemi, czy ludzkość nauczyła się z uderzenia meteorytu z Czelabińska i czy przyszła misja NASA jest w stanie ochronić planetę?
Upadek „meteorytu”, który spowodował zawalenie się wzgórza i całkowite zablokowanie rzeki Bureja, na kilka dni grudnia stał się wiadomością numer jeden w rosyjskich mediach, wywołując podekscytowanie, zainteresowanie naukowców i obawy o pracę Bureyskiej HPP.
Jednak po niedługim czasie meteoryt okazał się tylko osuwiskiem, a cała historia jest żywym przykładem, choć nie celowo, ale fałszywą wiadomością. Przecież pierwsza wersja meteorytu została wysunięta nie przez naukowców, a nawet przez dziennikarzy, ale przez myśliwych i przedstawicieli lokalnej administracji, którzy mimo całego swojego profesjonalizmu nie są specjalistami od meteorytów.
Niemniej jednak pierwszego dnia wiadomość o meteorycie wywołała plusk i sprawiła, że wyobraziliście sobie gigantyczną kulę ognia, której ciało wzbiło się w górę i spowodowało lokalny kataklizm. Pamięć meteorytu Tunguska i wspomnienia z lutego 2013 roku, kiedy słynny meteoryt z Czelabińska spowodował wiele kłopotów, są wciąż zbyt żywe, przynajmniej w Rosji.
Następnie w wyniku strajku ponad tysiąc mieszkańców regionu czelabińskiego zostało rannych, a budynki przemysłowe i mieszkalne doznały wielkich zniszczeń, które według niektórych szacunków przekroczyły miliard rubli.
Po upadku meteorytu w Czelabińsku w prasie pojawił się hałas o potrzebie systemu zapobiegającego zderzaniu się Ziemi z takimi ciałami. W rządzie i Radzie Federacji odbyły się przesłuchania z zaproszonymi ekspertami, a wicepremier Dmitrij Rogozin przedstawił następnie propozycje „obiecujących zdolności kraju do„ wykrywania”niebezpieczeństwa zbliżania się Ziemi do„ obcych”i zapobiegania mu w przyszłości.
Dyskusje o bezbronności Ziemi w obliczu zagrożenia asteroidą toczą się nieustannie i od ponad dekady. Z jednej strony do niedawna uważano, że zagrożenie asteroidą było mocno przesadzone i dopiero w 2016 roku oficjalnie odnotowano pierwszy przypadek śmierci człowieka z powodu spadającego meteorytu.
Z drugiej strony, fakty, a przede wszystkim upadek meteorytu z Czelabińska, wskazują, że przy całym postępie technologicznym, wraz ze wzrostem liczby odkrytych planetoid bliskich Ziemi, ludzkość wciąż nie jest w stanie przewidzieć upadku takich ciał, zwłaszcza lecących z kierunku Słońca.
Film promocyjny:
Nie wspominając o podjęciu proaktywnych kroków z wyprzedzeniem, aby zminimalizować szkody spowodowane upadkiem na Ziemię.
Jeśli chodzi o rozwiązanie pierwszego problemu, naukowcy wzywają do skupienia się na uruchamianiu nowych obserwatoriów, kosmicznych i naziemnych, w celu wcześniejszego ostrzegania o zbliżających się asteroidach. Jednym z takich systemów mogłoby być np. Rosyjskie Obserwatorium Robotyczne MASTER, którego kierownik, profesor Uniwersytetu Moskiewskiego, astronom Władimir Lipunow, w 2013 roku ze wszystkich trybun zwrócił uwagę na ten problem po incydencie w Czelabińsku.
Ta praca nie jest bez znaczenia. W 2009 roku w czasopiśmie Nature po raz pierwszy opisano przypadek odkrycia asteroidy przed jej wejściem w atmosferę ziemską, przewidziano miejsce i czas jej upadku, a jej fragmenty rzeczywiście odkryto później na Pustyni Nubijskiej.
Jest to znacznie trudniejsze w przypadku projektów aktywnego oddziaływania na potencjalnie niebezpieczne asteroidy, które z góry mogłyby zminimalizować szkody spowodowane ich uderzeniem. Pomysły te krążyły od dawna: wysyłanie zwartego ładunku jądrowego lub tradycyjnego chemicznego do asteroidy w celu jej zniszczenia, przy użyciu grawitacyjnego holownika, silnika rakietowego lub jonowego zdolnego do odbicia asteroidy od Ziemi.
Jednak większość tych projektów wciąż jest tylko na papierze - ich wczesna realizacja będzie zbyt kosztowna i pojawia się zbyt wiele niepewności - ta sama kwestia nierozwiązanego wykorzystania ładunków jądrowych w kosmosie.
Pierwszą prawdziwą próbą ćwiczenia aktywnego wpływania na niebezpieczne asteroidy będzie niezwykła misja kosmiczna NASA, której szczegóły są obecnie dopracowywane - Double Asteroid Redirection Test (DART).
W przeciwieństwie do innych misji do ciał kosmicznych, jego zadaniem nie będzie zbieranie danych naukowych, które rzucą światło na strukturę i pochodzenie Układu Słonecznego.
Jego celem jest utylitarność - wypracowanie sposobów ochrony planety przed ciosem z kosmosu.
„Duża różnica polega na tym, że mamy wiele misji naukowych, których celem jest zrozumienie przeszłości i powstawania Układu Słonecznego” - powiedziała planetolog Nancy Chabot z Laboratorium Fizyki Stosowanej na Uniwersytecie Johnsa Hopkinsa na ostatnim spotkaniu American Geophysical Union. „Ochrona planetarna - tak naprawdę odnosi się do obecnego układu słonecznego i tego, co będziemy robić w teraźniejszości”.
Celem misji DART była asteroida (65803) Didyma, mała, szybko obracająca się blisko Ziemi asteroida z grupy Apollo, której orbita przecina orbitę nie tylko Ziemi, ale także Marsa.
Ta asteroida jest bardzo duża, jej rozmiar to około 800 metrów. Ale główną cechą jest obecność małego satelity o średnicy zaledwie około 150 metrów. To właśnie te asteroidy, choć nadal trudne do wykrycia, zdaniem naukowców, stanowią największe zagrożenie dla Ziemi. Satelita ten zwrócił uwagę naukowców jako potencjalny cel dla rozwoju tak zwanego barana kinetycznego, zdolnego do ochrony planety w przyszłości.
Sama binarna asteroida nie zagraża Ziemi, ale eksperyment pomoże w zebraniu danych, które pozwolą na jej wykorzystanie w przyszłości do jej ochrony.
Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, a misja zostanie uruchomiona w czerwcu 2021 r., Pierwsza mini-katastrofa spowodowana przez człowieka nastąpi w kosmosie w październiku 2022 r., Kiedy wysłany posłaniec z Ziemi uderzy w asteroidę z prędkością około sześciu kilometrów na sekundę.
Szacuje się, że zderzenie nastąpi 11 milionów kilometrów od Ziemi i spowoduje odchylenie orbity małego ciała, co można zobaczyć za pomocą instrumentów.
Ważną częścią misji będzie obserwacja asteroidy zarówno przed, jak i po zderzeniu. Na przykład za asteroidą podąży mały lekki włoski Cubesat, który włoska agencja kosmiczna planuje wystrzelić razem z DART. Inna europejska misja, Hera, będzie musiała dotrzeć do asteroidy w 2026 r., Aby zobaczyć rozmiar i cechy krateru oraz zniszczenia spowodowane przez Ziemian.
Zdaniem Chabota członków misji zachęca możliwość takiego eksperymentu, ale na rzeczywistą ochronę Ziemi przed podobnym zagrożeniem Ziemianie muszą mieć dużo czasu.
„Zajmie nam dużo czasu, aby zrobić coś takiego. Idea barana kinetycznego zdecydowanie nie jest tym, co dzieje się w filmie „Armageddon”, gdzie ludzie zostali zaalarmowani w ostatniej godzinie i uratowali Ziemię - wyjaśniła. „To jest coś, co trzeba będzie zrobić 5, 10 lub 20 lat przed zderzeniem - lekko popchnąć asteroidę, aby cicho przeleciała obok i nie uderzyła w Ziemię”.