Gigantyczne równonogi to rodzaj dużych skorupiaków, najbardziej podobnych do ogromnych wszy drzewnych. Żyją na Oceanie Atlantyckim, Spokojnym i Indyjskim i osiągają średnio 36 cm długości, ale są okazy 80 cm.
Gigantycznych równonogów nie należy mylić ze zwykłymi równonogami, zwłaszcza równonogami z gatunku Cymothoa exigua, który zjada język ryb i przyczepia się do pyska zamiast języka. Więcej na ten temat przeczytasz w artykule „Pożeracz języka”.
Gigantyczne równonogi to padlinożercy głębinowi i to one zjadają zwłoki ryb i zwierząt, które spadają na dno oceanów. Mogą żyć zarówno na głębokości 170 metrów, jak i ponad 2 km.
Niektóre gatunki gigantycznych równonogów są aktywnymi drapieżnikami i mogą również atakować duże rekiny! Taki wyjątkowy przypadek odnotowano w 2015 roku. Rekin katran wpadł w pułapkę, a gdy drgnął, próbując się uwolnić, gigantyczny równonóg przylgnął do jego twarzy i wkrótce … całkowicie zjadł twarz rekina.
Niedawno zespół badawczy Lumcon sfilmował grupę gigantycznych równonogów jedzących zwłoki dużego aligatora. Film został nakręcony na dnie Zatoki Meksykańskiej i jest wyjątkowy, ponieważ nigdy wcześniej go nie kręcono.
Naukowcy specjalnie przygotowali i opuścili na dno dwie tusze martwych aligatorów, aby dowiedzieć się, który z miłośników morza rzuciłby się na zwłoki i je zniszczył. A gigantyczne równonogi nie pojawiały się długo.
Film promocyjny:
Naukowcy mogli na własne oczy zobaczyć, jak równonogi ucztowały na mięsie krokodyli i zjadały się do tego stopnia, że utraciły zdolność poruszania się.
Opowieści o ich wygórowanym apetycie krążą od dawna i zdaniem naukowców jest to wymuszone i konieczne dziwactwo ewolucji. Faktem jest, że czasami równonogi muszą umierać z głodu przez długi czas, gdy jedzenia jest mało lub nie ma go wcale. Gigantyczne równonogi mogą przetrwać bez jedzenia kilka miesięcy, a ktoś zapewnia, że nawet kilka lat.
Na przykład na Okinawie (Japonia) trzymany w niewoli gigantyczny równonóg głodował przez dwa lata, a był też przypadek, gdy w tej samej Japonii równonóg nie jadł przez 5 lat, zanim ostatecznie umarł.
Oprócz dowodów na obżarstwo gigantycznych równonogów, naukowcy zobaczyli, jak swoimi silnymi szczękami fachowo przepchnęli dużą dziurę przez twardą skórę aligatora.