1480 lat świetlnych od Ziemi znajduje się gwiazda, z której wydziela się coś, czego astronomowie nigdy wcześniej nie widzieli. W przypadkowych odstępach czasu jego światło przygasa aż o 22%. To zbyt wiele, aby wyjaśnić, co się dzieje na planecie. I ta gwiazda stała się znacznie ciemniejsza w ciągu ostatniego stulecia (oficjalnie nazywa się KIC 8462852, ale nieformalnie - gwiazda Tabby lub gwiazda Boyajiana na cześć odkrywcy).
Dziwne zachowanie przeczy wszystkim znanym wyjaśnieniom, a astronom Jason Wright zauważa, że te wzorce światła są podobne do tego, czego moglibyśmy oczekiwać, gdyby kosmici zbudowali kompleks maszyn wokół gwiazdy, aby zebrać jej energię. Na przykład sfera Dysona. Ale nawet Wright przyznaje, że prawdopodobnie będzie naturalne wyjaśnienie tego, co się dzieje. We wrześniu on i współautor Stein Sigurdson spotkali się i przeanalizowali niektóre z bardziej prawdopodobnych wyjaśnień. A pewnego dnia, pod koniec października, gwiazdą Tabby zainteresowała się grupa inicjatywna Jurija Milnera, zajmująca się poszukiwaniem kosmitów.
Magazyn Popular Science zebrał wersje, które ludzie lubią najbardziej, i udostępnimy Ci tę ocenę. W końcu wszyscy z zapartym tchem obserwowaliśmy każdy błysk niefortunnej gwiazdy KIC 8462852, prawda?
Czy Kepler się mylił? Nie
Dane są w trakcie weryfikacji. Kiedy teleskop Keplera wykrył poważne spadki w KIC 8462852, teleskop nawet się nie zachwiał, aw innych danych zebranych w tym samym czasie nie znaleziono nic dziwnego.
Wykluczono również, że piksele teleskopu, które uchwyciły gwiazdę Boyajian, były wadliwe, ponieważ obraz gwiazdy nie zawsze był w tych samych pikselach. Gdy gwiazda poruszała się przez miesiąc i gdy teleskop się przesuwał, różne detektory obserwowały gwiazdę i wszystkie wykazały, że gwiazda zachowuje się dziwnie. „Awarie są prawdziwe” - pisze Wright.
Film promocyjny:
Naukowcy od miesięcy debatowali, czy w ciągu ostatniego stulecia gwiazda pociemniała. Obserwacje te były oparte na starych i niedokładnych danych astronomicznych. Jednak nowa analiza wykazała, że gwiazda poważnie pociemniała w ciągu czterech lat, podczas których Kepler ją obserwował, co oznacza, że mogła to również nastąpić w ciągu ostatniego stulecia.
Czy czarna dziura może pożreć światło? Nie
Pomimo popularnego obrazu czarnej dziury pożerającej wszystko na swojej drodze, w tym światło, czarne dziury mogą, ale nie muszą mieć nic wspólnego z ciemnieniem gwiazdy Tabby.
Wright wyjaśnił, że gdyby czarna dziura znajdowała się blisko gwiazdy Tabby, jej masywna grawitacja spowodowałaby drganie gwiazdy, co byłoby zauważalne dla naukowców z Ziemi. Nie kołysze się. Ponadto, jeśli czarna dziura zassałaby materię gwiazdy, a następnie wpadłaby w nią, materiał emitowałby jasne światło i promienie rentgenowskie, których naukowcy ponownie nie mogą zobaczyć.
Ale jeśli czarna dziura jest daleko od gwiazdy Tabby, między gwiazdą a Ziemią? Również nie. Wówczas czarna dziura działałaby jak soczewka, przeciwnie, zwiększając jasność gwiazdy.
Może plama na słońcu? Ledwie
Plamy na naszym słońcu powodują niewielkie spadki jasności, ale mówimy o kilku dziesiątych procenta. Aby spowodować ogromny spadek poziomu światła, jak KIC 8462852, o 20%, plamy gwiazd muszą być 10-100 razy większe niż najsilniejsze znane efekty innych gwiazd. Ponadto gwiazda Tabby obraca się dość szybko, więc plamy słoneczne spowodowane plamami słonecznymi musiałyby pojawiać się i znikać każdego dnia.
Ale co by było, gdyby plamy znajdowały się na biegunach obracającej się gwiazdy, a biegun nieustannie wskazywał na nas? To również wydaje się wysoce nieprawdopodobne, mówi Wright, biorąc pod uwagę fakt, że gwiazda Boyajiana jest jedną z tych gwiazd, które zwykle nie mają dużych plam.
Komety? Możliwe, ale mało prawdopodobne
Nawiasem mówiąc, komety, to wyjaśnienie preferowane przez Tabetę Boyajian, odkrywcę gwiazdy. Chodzi o to, że rodzina gigantycznych komet mogłaby krążyć po orbicie gwiazdy, okresowo blokując jej światło.
Ale jeśli są komety, muszą być dość daleko od gwiazdy, w przeciwnym razie astronomowie mogliby zobaczyć dodatkowe ciepło z nich pochodzące. Brak nadmiaru ciepła wyklucza prawie wszystkie możliwe wyjaśnienia, które opierają się na istnieniu czegoś dużego na orbicie gwiazdy.
A jeśli hipoteza dotycząca komety może wyjaśnić krótkoterminowe spadki światła, które miały miejsce w 2011 i 2013 roku, nie wyjaśnia to długoterminowego ciemnienia gwiazdy, mówi Wright. I jego zdaniem najlepsza hipoteza powinna wyjaśniać oba zjawiska.
„To dość oburzające, ale wszystko, co do tej pory zaproponowano, okazuje się dość skandaliczne” - mówi Wright.
Dysk międzygwiezdnej czarnej dziury? Może
Podczas gdy czarna dziura zdecydowanie nie pochłania światła gwiazdy Boyajiana, istnieje inny sposób, w jaki czarna dziura może ją zablokować. Być może w ośrodku międzygwiazdowym między gwiazdą a nami jest coś dużego i ciemnego.
Dysk materii krążący wokół czarnej dziury mógłby być możliwym wytłumaczeniem. (Dysk szczątków również krąży wokół gwiazd i planet, ale ponieważ astronomowie jeszcze niczego nie widzieli, obiekt powinien być ciemny … jak czarna dziura).
Gdyby jednak ta hipoteza zadziałała, dysk materii owinięty wokół czarnej dziury musiałby być ogromny - 600 razy większy od gwiazdy do Słońca - aby zablokować światło gwiazdy przez tak długi czas, pomimo jej miesięcznych ruchów.
Wright mówi, że chociaż nigdy nie widzieliśmy tak dużego dysku czarnej dziury, fizyka nie wyklucza takiej możliwości. Gdyby istniał duży dysk, naukowcy mogliby potwierdzić jego obecność przez szczątki przechodzące przed pobliską gwiazdą.
Inna materia międzygwiazdowa? Może też
Przestrzeń między gwiazdami jest wypełniona gazem, pyłem oraz włóknami i warstwami materiału, które są sklejone ze sobą pod wpływem grawitacji. Możliwe, że szczególnie gęsta część tego międzygwiazdowego ośrodka wkradła się między nas a gwiazdę Tabby, pochłaniając część jej światła.
Aby stworzyć tak duże spadki światła, te włókna lub arkusze musiałyby być około 1000 razy mniejsze i gęstsze, niż myśleliśmy, ale to nie jest niemożliwe, mówi Wright. Może takie struktury są po prostu tak małe i rzadkie, że do tej pory nigdy nie widzieliśmy czegoś podobnego.
W grę mogą wchodzić także ciemne mgławice znane jako globule Boca. Te czarne, gwiazdotwórcze obłoki pyłu i gazu miały wcześniej ukryte gwiazdy. Turbulentny gaz i pył wirujący wewnątrz globuli mogły tworzyć gęste plamy i przyciemniać światło gwiazdy.
„Byłoby niezwykłe zobaczyć jedną z tych chmur w tej części nieba”, zauważa Wright, ale jest to możliwe.
Oba te zjawiska - arkusze międzygwiazdowe i ciemne mgławice - mogą zasłaniać nam widok gwiazd znajdujących się w pobliżu interesującego nas obiektu. Problem w tym, że pobliskie gwiazdy są bardzo słabe, a ich jasności nie można dokładnie zmierzyć, więc astronomowie nie są pewni tego wyjaśnienia.
Kosmici? Kto wie
Hipoteza, że kosmici budują sferę Dysona wokół gwiazdy, aby zebrać jej energię, nie ma takiej samej krytyki jak komety: każdy obiekt na orbicie gwiazdy musi absorbować światło i ponownie emitować je jako nadmiar ciepła. Ale astronomowie nie odnotowali tego nadmiaru.
Ale kto wie, może obca cywilizacja zdolna do tworzenia struktur wielkości gwiazdy znalazła sposób na okiełznanie całej energii słonecznej, w tym ciepła? Taki jest problem z hipotezami opartymi na kosmitach: nie ma dobrego sposobu, aby je obalić, ponieważ nie wiemy, co może zrobić obca cywilizacja. Nie da się tam również obliczyć prawdopodobieństwa inteligentnego życia. Ale wiemy, że istnieje materia międzygwiazdowa i kosmici - kto wie, więc opieramy się na naturalnym wyjaśnieniu.
Naukowcy ostrożnie zauważają, że obcy będą ostatnią opcją, gdy wszystkie inne hipotezy zostaną wyczerpane. Ale gwiazda już jest zainteresowana „łowcami obcych”.
Jeszcze wcześniej interesowały ją wszystkie typy teleskopów, od Swift Observatory i Kosmicznego Teleskopu Spitzera po teleskopy astronomów amatorów. Gwiazdę obserwuje się w widmach promieniowania optycznego, podczerwonego, ultrafioletowego i rentgenowskiego. Być może pewnego dnia ta tajemnica zostanie nam ujawniona.
ILYA KHEL