Zgodnie z tradycją prawosławną powszechnie przyjmuje się, że wizerunek Zbawiciela nie wykonanego rękami został stworzony przez samą boską moc, ale słynna na całym świecie ikona przechowywana w Galerii Trietiakowskiej została podobno namalowana około XII wieku i najwyraźniej przez bardzo konkretnego autora.
Ze względu na jej czcigodny wiek pochodzenie i historia powstania ikony nie może być jednoznacznie i całkowicie zrekonstruowana.
Ale co w takim razie wiadomo o jednej z najstarszych rosyjskich ikon?
Uważa się, że „Zbawiciel” został stworzony przez nowogrodzkich malarzy ikon na przełomie XI i XII wieku dla znajdującego się w Nowogrodzie kościoła Świętego Obrazu. Sama świątynia wzmiankowana została na początku XII wieku i według źródeł kronikowych została zastąpiona nową, poświęconą ikonie o tej samej nazwie w 1191 roku.
Nie wiadomo, kiedy iw jakich okolicznościach sanktuarium opuściło Nowogród, ale według najbardziej prawdopodobnej wersji przeniesienie „Zbawiciela” do soboru Wniebowzięcia na Kremlu nastąpiło za panowania Iwana Groźnego.
Sam wizerunek Zbawiciela jest ściśle związany z ikonografią bizantyjską, co jest szczególnie widoczne ze względu na jej rygor, minimalizm i niemal idealną symetrię. Jedynym wyjątkiem jest lekko uniesiona lewa brew Chrystusa.
Malarz ikon stosował dość powściągliwe schematy kolorów, używając przeważnie tylko różnych odcieni żółtawej i oliwkowej ochry.
Film promocyjny:
Możliwe jednak, że oryginalna kolorystyka ikony była nieco inna, a górne warstwy pigmentu uległy zniszczeniu z upływem czasu.
Twarz Zbawiciela jest podkreślona okrągłą aureolą z wpisanym w nią krzyżem w kolorze kości słoniowej.
Chrystus patrzy w lewo. Jego włosy są ciemne i podkreślone złotymi liniami, a jego broda jest lekko rozchylona w różnych kierunkach. W lewym i prawym rogu obrazu zachowany częściowo podpis - litery IC XC (Ιησους Χριστος / Jesus Christ).
Z reguły dwustronne ikony uważano za szczególnie czczone i przywożono wiernym tylko przy specjalnych okazjach, na przykład podczas procesji religijnych.
Rewers przedstawia scenę „Uwielbienie Krzyża”, wokół której znajdują się Archanioł Gabriel i Michał, niosący narzędzia Męki Pańskiej (tortury) Chrystusa: laskę z gąbką w rękach Gabriela i włócznię Michała.
Nad głowami aniołów księżyc i słońce, w alegorycznej reprezentacji, a także cherubiny serafinów z czerwonymi skrzydłami.
Sama kolorystyka zastosowana na odwrocie ikony jest znacznie szersza niż w przypadku wizerunku Chrystusa, a stylistyka jest zupełnie odmienna (najprawdopodobniej „Gloryfikacja Krzyża” została przedstawiona sto lat później).
Od 1930 r. W Galerii Trietiakowskiej znajduje się Zbawiciel nie wykonany rękami i jest uważany za jedno z najcenniejszych dzieł rosyjskiego malarstwa ikonowego.