Układ słoneczny jest wypełniony asteroidami i kometami pozostałymi po formowaniu się planet. I chociaż większość z nich jest dość mała i nie przekracza rozmiarów ziarenek piasku czy niewielkiego kamienia, to są też naprawdę niebezpieczni „sąsiedzi”, sięgający kilku metrów, a nawet kilometrów. I być może w przyszłości dojdzie do fatalnego spotkania takich kosmicznych „kosmitów” z Ziemią (jak to już się zdarzyło nie raz w historii).
Małe kawałki zużytych rakiet przecinają niebo i płoną jak meteory, zanim ostatecznie spalą się w atmosferze. Ale wielcy kosmiczni „goście” mogą pokonać tę ognistą ścieżkę i ostatecznie zderzyć się z powierzchnią Ziemi, gdzie nie wyrządzą większej szkody, a następnie zostaną zabrani przez kolekcjonerów meteorytów i różnych naukowców (którzy bardzo cenią sobie takie dary z nieba).
Tymczasem naukowcy (i zwykli ludzie) od dawna martwią się, że potencjalnie niebezpieczne ogromne asteroidy mogą odwiedzić Ziemię. Poruszając się z prędkością kilkudziesięciu kilometrów na sekundę, mogą wyrządzić niesamowitą krzywdę naszej planecie i sprowokować nowe masowe wymierania.
Dziś świat naukowy doskonale wie, jak niszczycielski może być ogromny meteoryt spadający na Ziemię (a meteoryt z Czelabińska przypominał wszystkim innym mieszkańcom Ziemi). Według jednej z wersji dinozaury zaczęły wymierać, gdy około 65 milionów lat temu asteroida wielkości około dziesięciu kilometrów uderzyła w Półwysep Jukatan.
W związku z tym jeden z tematów niedawnego spotkania Amerykańskiej Unii Geofizycznej (AGU) był poświęcony przygotowaniom do ochrony planety przed takim scenariuszem. Plan obejmuje środki mające na celu stworzenie tzw. „Posterunku obserwacyjnego” i aparatu przechwytującego.
Jednak naukowcy z Los Alamos National Laboratory w Nowym Meksyku i Goddard Space Flight Center NASA martwią się o czas potrzebny na zbudowanie niezawodnej rakiety, od projektu do wystrzelenia. Trwa to około pięciu lat.
Ludzie są pierwszymi stworzeniami, którym udało się ustalić codzienne badanie bliskiej przestrzeni i oszacować (przynajmniej w przybliżeniu), ile niebezpiecznych dla nas obiektów ukrywa się w ciemności.
Film promocyjny:
Dzisiejsze duże obiekty są więc łatwiejsze do wykrycia i mają czas na podjęcie przynajmniej pewnych działań (ewakuacji mieszkańców terenów zagrożonych przestrzenią). Ponadto badacze uważają, że większość niebezpiecznych, masywnych obiektów kosmicznych, które stanowią zagrożenie dla Ziemi, już znaleźli (jest ich ponad 15 tysięcy).
Mniejsze „kosmici” są naturalnie trudniejsi do wykrycia, dlatego często niespodziewanie uderzają w naszą planetę.
Powstaje pytanie: człowiek może wykryć zagrożenie, ale czy naprawdę może się mu dziś oprzeć? Jeśli wśród naszych czytelników znajdą się fani filmów science fiction, to z pewnością od razu przedstawią ekipę wiertaczy na czele z bohaterem (podobnym oczywiście do Bruce'a Willisa), który ma wysadzić niefortunną asteroidę do piosenek grupy Aerosmith. Ale, jak zawsze, prawdziwa nauka jest zawsze nieco bardziej złożona niż fabuła filmów z Hollywood.
Eksperci twierdzą, że wysadzenie w powietrze komety lub asteroidy (jak to zrobiono w filmie „Armageddon”) nie jest dobrym pomysłem, ponieważ powstałe mniejsze fragmenty będą nadal zagrażać Ziemi. W tym przypadku koniec całego życia na planecie (bez względu na to, jak strasznie to brzmi) nastąpiłby nie z powodu jednej wielkiej eksplozji, ale z powodu całego „deszczu ognia”.
Eksperci NASA porzucili ten pomysł, dokładnie uzasadniając wszystko w raporcie z 2007 roku (format PDF).
Prawdziwą bronią, która pomoże ludzkości zapobiec takiemu końcowi świata, jest czas. Na przykład ostatnia propozycja naukowców - stworzenie statku patrolowego, który będzie starał się ostrzec o zagrożeniu tak wcześnie, jak to możliwe, oraz rakieta przechwytująca gotowa do lotu - wygląda znacznie bardziej realistycznie i skutecznie. Jednak zanim zostaną opracowane i uruchomione, minie kilka lat. A jeśli nie mamy tego czasu?
Naukowcy twierdzą, że ludzie mogą również próbować nieco zepchnąć asteroidę z jej zamierzonego kursu, tak aby minęła Ziemię. W tym celu proponuje się zastosowanie małych dopalaczy rakietowych, które można by dostarczyć na powierzchnię asteroidy. Co więcej, pojawia się pomysł, aby w tym samym celu użyć potężnych wiązek laserowych.
Eksperci twierdzą, że jeśli czas będzie bardzo krótki, możliwe będzie użycie „broni kinetycznej”, która w rzeczywistości da asteroidę znacznego „kopniaka” przy pomocy szybkiej rakiety - „kuli armatniej”. Potrafi zmylić nieoczekiwanego gościa.
Jak dotąd wszystkie zgłaszane pomysły to tylko założenia dotyczące postępowania w tej sytuacji. A ludzkość nie ma dziś żadnych technologii do realizacji takich scenariuszy. Nie ma pocisków, które w każdej chwili będą gotowe do odpalenia, aby odpowiedzieć na zagrożenie, ani żadnego innego podobnego aparatu. Eksperci żartują, że nawet wiertacz, który wygląda jak Bruce Willis.
Jak dotąd tylko teleskopy pozwalają naukowcom zajrzeć w ciemność i wykryć potencjalne kosmiczne zagrożenia dla naszego istnienia. Dlatego zdaniem ekspertów ludzkość powinna zacząć tworzyć narzędzia, które można wykorzystać w przypadku realnego zagrożenia.