Dziewięciu ostatnich mieszkańców miasta Centralia w Pensylwanii dobrze zna nazwisko autora klątwy, która ich spadła. Kiedyś było to duże miasto górnicze, zbudowane w połowie XIX wieku. Został zaprojektowany i zbudowany przez Aleksandra Rię, cywilnego inżyniera górnictwa w Locust Mountain Coal and Iron Company. Przez miasto przebiegały dwie linie kolejowe, było tam siedem kościołów, pięć hoteli, a nawet dwa teatry. Początkiem końca miasta był zamach na jego założyciela.
Alexander Ria zginął 17 października 1868 roku. O popełnienie tego przestępstwa oskarżono trzy osoby i 25 marca 1878 roku zostali powieszeni wyrokiem sądu. Ale przed śmiercią Ria przeklęła nie tylko morderców, ale całe miasto, które go zniszczyło. Pragnął, by Centralia spłonęła w piekielnym ogniu.
Klątwa Rii przypomniała sobie o sobie sto lat później, w latach 60. XX wieku. Głębsze szczątki zaczęły się tlić ze słabo zgaszonego wysypiska śmieci w opuszczonej kopalni odkrywkowej i ostatecznie rozprzestrzeniły się na pozostałe opuszczone kopalnie węgla w pobliżu Centralii. Wszystkie próby ugaszenia pożaru zakończyły się niepowodzeniem.
Od tego czasu, od pół wieku, całe miasto dosłownie płonie piekielnym ogniem. Z ziemi unosi się gęsty dym, spowijając wszystkie ulice. Kilka osób zginęło w rozpalonym do czerwoności świecie podziemnym, gdy asfalt spadł im pod nogi, a większość zdecydowała się opuścić przeklęte miasto.
Podziemny pożar płonie do dziś i nie wiadomo, jak długo będzie trwał. Nie podejmuje się już prób ugaszenia pożaru, a pod ziemią znajduje się wystarczająca ilość węgla, aby podtrzymać ogień przez co najmniej 250 lat.
Trasa 61, która przebiegała przez przeklęte miasto, jest opuszczona i stopniowo ulega zniszczeniu; dym i para sączy się przez szczeliny w chodniku. W Centrali praktycznie nie ma już zamieszkanych domów. Większość budynków została zburzona, a teren wygląda teraz jak łąka, przez którą przebiega kilka ulic. Większość miasta porośnięta jest zaroślami. Do 2012 roku z całej populacji pozostało tu tylko siedem osób, a poczta amerykańska anulowała kod pocztowy byłego miasta. Jedyny zachowany kościół Najświętszej Marii Panny ukraińskiego kościoła greckokatolickiego w mieście odbywa cotygodniowe nabożeństwa. Ale piekielny ogień wciąż płonie.
Z książki: „Przeklęte miejsca planety”. Autor: Yuri Podolsky