Słowo „metropolita”, zrodzone z greckiego „metropolii”, oznacza „metropolitę” lub „miasto”. Tak nazwano nowy rodzaj transportu miejskiego, ukryty pod ziemią. Jego pierwsze linie pojawiły się w Londynie w 1863 roku. W 1860 roku brytyjska firma Metropolitan Railway uruchomiła pierwszy pociąg parowy w płytkim tunelu. Długość linii wynosiła zaledwie 3,6 kilometra. Ale podczas eksploatacji metra wyszły na jaw jego zalety w stosunku do transportu naziemnego: był szybszy, nie miał przeszkód ulicznych i obiecywał wspaniałą przyszłość. To prawda, powodowało też wiele kłopotów: silnik dymił, grzmiał, wymagał węgla i stwarzał wiele niedogodności. Dlatego metro zaczęło się aktywnie rozwijać dopiero w 1890 roku, kiedy do produkcji przemysłowej wkroczyła energia elektryczna. Od tego czasu w Londynie zaczęto budować głębsze tunele,a pociągi były wyposażone w silniki elektryczne, co dało istotny impuls do rozwoju całego metra, a następnie elektryfikacji wszystkich kolei lądowych.
Po Londynie metro pojawiło się w Nowym Jorku, Budapeszcie i Paryżu. Uruchomienie pierwszej linii paryskiego metra zbiegło się w czasie z otwarciem Światowej Wystawy Przemysłowej w 1900 roku. To właśnie w jednym ze swoich pawilonów zademonstrowano innowację zaprezentowaną przez amerykańską firmę „Otis Elevator Company” i obiecującą metrze przyspieszenie transportu pasażerskiego. Od tego czasu do 1903 roku w pobliżu francuskiej stolicy wykopano i opanowano kilkadziesiąt kilometrów linii. W bardzo krótkim czasie ten rodzaj transportu stał się popularny. Ludzie przychodzili do metra nie tylko na przejażdżkę, ale także po to, by podziwiać wystrój jego stacji, popatrzeć na szybko jeżdżące pociągi - cud tamtych czasów.
Architekt Hector Jumard dał upust swojej wyobraźni, co znalazło wyraz w dekoracji stacji i wejść do podziemnych tuneli. Używał marmuru, granitu, kamieni ozdobnych. Na życzenie architekta perony i sklepienia tuneli wykończono pięknym kamieniem, do dekoracji stacji nie użyto żadnych materiałów łatwopalnych. Zamiast ostrych zakrętów wybrał owalne linie i ogólnie nadał „młodzieńczy” styl całemu architektonicznemu wyglądowi paryskiego metra.
Jak wiesz, metro było zasilane prądem. Niebezpiecznie było chodzić tylko po szynach, po których biegł prąd, wszystko inne było względnie bezpieczne. Dlatego środki bezpieczeństwa przeciwpożarowego nie były szczególnie rygorystyczne. Wydawałoby się, że wszystko zostało zapewnione dla bezpieczeństwa pasażerów i nigdzie nie byłoby zagrożenia.
Ale to właśnie w tym popularnym transporcie publicznym wydarzyła się największa jak dotąd katastrofa metra.
10 sierpnia 1903 roku około godziny ósmej wieczorem wykryto usterki techniczne w wagonie pasażerskim na stacji Plaza de Nacion. Samochód miał trafić do zajezdni do naprawy, więc został odłączony od pociągu i wciągnięty do równoległego tunelu. Ale po drodze między stacjami „Menilmontane” i „Couronne” w samochodzie najwyraźniej doszło do zwarcia i nagle zapalił się. Lokomotywa została natychmiast od niego odłączona, ale nie można było ugasić pożaru własnymi improwizowanymi środkami. Gaszenie było utrudnione przez natychmiastowo generowany duży dym i słabą widoczność. Dym był gęsty i gryzący. Ale najgorsze było to, że czołgał się przez tunele i nie widział maszynistów innych lokomotyw. Sygnalizacja świetlna okazała się praktycznie bezużyteczna, ponieważ światło szperaczy nie mogło przeniknąć przez gęstą zasłonę dymu.
Kierowca jadącego pociągu, który z powodu dymu nie zauważył płonącego wagonu, nie zdążył zahamować i zatrzymać się na czas. Przy pełnej prędkości pociąg uderzył w płonący samochód. Cios był tak silny, że część pasażerów wypadła z samochodów. W dymie wskoczyli na tory i szukali wyjścia. Ale gdzie on jest, w jakim kierunku? Nikt nie potrafił odpowiedzieć na te pytania: kierowcy zginęli w zderzeniu.
Rozprzestrzeniający się ogień i dym zostały zgłoszone do straży pożarnej. Jednak strażacy, którzy przybyli do metra, nie mogli dostać się do uszkodzonego pociągu i wyciągnąć ludzi. Dym był tak silny, że po prostu nie wiedzieli, gdzie iść i co gasić.
Film promocyjny:
Pociągi elektryczne zatrzymywały się na prawie wszystkich liniach. Dopiero rankiem 11 sierpnia udało się ustalić miejsce zdarzenia. Postanowiono wysadzić tunel, aby dostać się na miejsce wypadku. Eksplozja spowodowała powstanie szczeliny w ziemi, z której wyleciał dym, a strażacy zaczęli schodzić do tej dziury.
Ale dla wielu ta pomoc jest już za późno. Po tragedii ludzie rozproszyli się w ciemności po tunelach w poszukiwaniu wyjścia. Nie znaleźli go, stracili przytomność i umarli od duszącego dymu. Dziesięć godzin spędzonych w zadymionym tunelu to ostatnie w życiu setki ludzi. W różnych zakamarkach tuneli na szynach leżały zwłoki ludzi. Wielu miało chusteczki przyciśnięte do ust, ale ich nie uratowali.
Paryż przez długi czas przeżywał tę katastrofę, przez długi czas eksperci próbowali ustalić przyczynę pożaru. Podjęto wzmocnione środki gaśnicze. Od tamtej pory w paryskim metrze nie wydarzyło się nic innego, co dotyczyło ofiar w ludziach. Ale w Londynie w 1973 roku doszło do poważnej tragedii, której przyczyny nie zostały jeszcze wyjaśnione. Pociąg przejechał nagle obok jednej z głównych stacji z prędkością około 65 kilometrów na godzinę i wpadł w ślepy zaułek. Maszynista pociągu elektrycznego, jak zeznali naoczni świadkowie, wyglądał bardzo dziwnie: ze zrozpaczonymi oczami patrzył na jeden punkt. Możliwe, że miał zawał serca podczas pracy. A może chciał popełnić samobójstwo w tak straszny sposób. W każdym razie kierowca nie hamował. Następnie w katastrofie zginęło 45 osób.
W metrze i innych krajach zdarzały się katastrofy, ale w całej historii istnienia metra 100 osób, które zginęły w metrze paryskim, do dziś pozostaje największą ofiarą.
Z książki: "STO WIELKICH NIEBEZPIECZEŃSTW" N. A. Ionina, M. N. Kubeev