Jak widać na przedstawionych zdjęciach satelitarnych z różnicą 17 lat, prawy dopływ Amazonki - rzeka Xingu - zmienił się znacząco na przestrzeni ostatnich lat. A ta zmiana ma wyłącznie ludzki charakter.
Obraz po lewej został uzyskany 26 maja 2000 r. Za pomocą skanera multispektralnego Enhanced Thematic Mapper Plus na satelicie Landsat-7. Widoczne jest miejsce wybrane pod budowę kompleksu hydroelektrycznego Belo Monti w północnej Brazylii. W tym czasie rzeka nadal płynęła swobodnie po swoim korycie. Projekt został po raz pierwszy zweryfikowany w latach 70-tych, ale budowa rozpoczęła się dopiero w 2011 roku.
Na początku 2016 roku, po wybudowaniu pierwszej tamy Pimental na rzece Xingu, głównym zbiornikiem była woda. Turbiny wkrótce zaczęły działać i do kwietnia 2016 r. Energia elektryczna została dostarczona do sieci. Obecnie kompleks składa się z licznych tam, kanałów i elektrowni.
Zdjęcie po prawej stronie, wykonane 20 lipca 2017 roku instrumentem OLI na satelicie Landsat-8, pokazuje, jak ta strona wygląda teraz.
Woda w rzece Xingu zwykle płynie na północ do Amazonki, ale początkowo tymczasowo opada na południe i podąża za 100-kilometrowym zakrętem w regionie Volta Grande. Teraz tylko około 20% pierwotnego przepływu rzeki płynie tym zakrętem.
Zmniejszenie objętości wody w tym obszarze doprowadziło do pojawienia się nowych suchych obszarów, zaznaczonych na brązowo. Z kolei drenaż wpłynął na życie unikalnego życia wodnego i lokalnych plemion tubylczych.
Ponadto zdjęcia pokazują znaczące zmiany w ilości lasów i gruntów rolnych. Według analityków z Monitoringu Projektu Andyjskiej Amazonii (MAAP), część nowo zalanych obszarów została wylesiona.
Dzięki tamie 80% przepływu jest kierowane do zbiornika głównego, skąd przepływa kanałem do drugiego zbiornika. Zdjęcie po prawej stronie pozwala szczegółowo zobaczyć główny zbiornik i część kanału. Według szacunków ekspertów MAAP nowe zalane obszary obejmują około 200 kilometrów kwadratowych.
Film promocyjny:
Po osiągnięciu pełnej zdolności operacyjnej w 2018 r. Belo Monti będzie miała maksymalną moc 11233 megawatów, co czyni ją czwartą co do wielkości elektrownią wodną na świecie. Rzeczywista generowana energia elektryczna będzie średnio znacznie mniejsza - około 4500 megawatów. Jednak projekt ma pomóc zaspokoić potrzeby energetyczne Brazylii i pobudzić jej wzrost gospodarczy.