Kilka lat temu jako fotograf wziąłem udział w zlocie samochodów zabytkowych w Danii. Nie chodziło o to, kto pierwszy dotrze do mety, ale o to, czy potrafisz ubierać się w taki sposób, aby zwracali na Ciebie uwagę.
Wszystko zakończyło się na obozie na Myehn Island - obiad, taniec i dużo gorzałki. Po kilku godzinach (i kilku drinkach) wydało mi się, że fajnie byłoby zdrzemnąć się na leżaku pod gwiazdami świecącymi na nocnym niebie.
To wtedy dokonałem trzech ważnych odkryć: a) dzikie komary w Danii latem; b) te komary łatwo cię gryzą, nawet przez koszulę lub materiał leżaka; c) kiedy zaczynamy pić alkohol, dla komarów jest to sygnał do obiadu.
Moje plecy były pokryte bąbelkami, że tak powiem, na pamiątkę mojej podróży do Danii. Wcale nie pamiątka, którą planowałem przywieźć do domu.
Badanie American Mosquito Control Association z 2002 roku wykazało, że prawdopodobieństwo ukąszenia przez komary dramatycznie wzrasta, jeśli pijesz alkohol.
To badanie (bardzo małe, obejmujące tylko 13 osób) wykazało, że ci, którzy wypili butelkę piwa, częściej wylądowali na komarach.
Powód, dla którego komary są bardziej przyciągane do pijących, nie jest jeszcze jasny.
Wiemy, że komary przyciągają do nas dwie wydychane przez nas substancje chemiczne - dwutlenek węgla i oktanol (substancja organiczna należąca do klasy alkoholi tłuszczowych).
Film promocyjny:
Ale to prowadzi nas do następnego pytania: czy komar, który gryzie pijaną osobę, upija się?
Co dziwne, pomimo faktu, że komary piją naszą krew od tysięcy lat, prawie nikt nie zbadał tej kwestii.
Entomolog Tanya Dapki z University of Pennsylvania w Filadelfii powiedziała BBC Future: „Podejrzewam, że nie, ponieważ poziom alkoholu we krwi człowieka będzie bardzo niski”.
Jeśli jednak zechcemy znaleźć mocne naukowe poparcie dla jej słów, to, delikatnie mówiąc, nie będzie zbyt wielu badań.
Patsy Stone, często pijąca w serialu komediowym Absolutely Fabulous, powiedziała kiedyś: „Ostatni komar, który mnie ugryzł, został zmuszony do udania się do ośrodka odwykowego dla alkoholików”.
Jednak w rzeczywistości owady są niezwykle odporne na działanie alkoholu.
W niedawnym artykule w Popular Science entomolog Kobe Shal z University of North Carolina zwraca uwagę, że osoba, która wypiła 10 drinków, może mieć poziom alkoholu we krwi nawet 0,2%.
Ale jeśli komar wypije krew takiej osoby, efekty można zaniedbać - owad po ugryzieniu wypija niezwykle małą ilość krwi - odpowiednik wypicia tego alkoholu, rozcieńczonego do 1/25 jego mocy.
Ewolucja pomogła komarom. Każda ciecz inna niż krew dostaje się do oddzielnego worka trawiennego, gdzie jest rozkładana przez enzymy.
Jest więc wysoce prawdopodobne, że alkohol zostanie zneutralizowany jeszcze zanim zacznie wpływać na układ nerwowy owada.
„Wiele dorosłych owadów ma coś w rodzaju wole, w którym gromadzą płyn, który wchłoną” - mówi Erica McAlister, starszy kustosz w dziale owadów w Muzeum Historii Naturalnej w Londynie. „Enzymy rozkładają wszystko, co szkodliwe - zarówno alkohol, jak i bakterie, po czym płyny stopniowo dostają się do organizmu”.
McAlister, który napisał Sekretne życie much, zetknął się już z tym tematem, badając wpływ alkoholu na muszki owocówki.
Te maleńkie owady bardzo lubią gnijące owoce.
„Nie wiem, czy komary się upijają, ale widzimy, że dzieje się to z muszkami owocowymi” - mówi McAlister.
„Zdecydowanie są pijani, ale ich odporność na alkohol jest bardzo wysoka. W małych dawkach sprawia, że są nadpobudliwe i zabawne. Ponadto przy wyborze partnera stają się mniej wybredni. Przy dużej dawce po prostu się wyłączają”.
Komary są również podatne na gnicie owoców, które tworzą alkohol podczas fermentacji cukrów.
Tylko samice piją ludzką krew, aby zapewnić ilość białka potrzebną do złożenia jaj.
Samce i samice również piją nektar z kwiatów (komary są głównymi zapylaczami) i wykorzystują cukier z nektaru jako energię potrzebną do przeżycia.
Czasami ten nektar jest również rozkładany przez enzymy na niewielką ilość alkoholu.
Depki mówi, że to dla niej interesujące pytanie - czy picie alkoholu czyni nas bardziej atrakcyjnymi dla komarów.
Niektórzy ludzie częściej mają predyspozycje genetyczne do gryzienia komarów - uważa się, że jest ich 20%.
Jedną z takich cech genetycznych jest grupa krwi. Na przykład w jednym badaniu stwierdzono, że osoby z pierwszą grupą krwi były gryzione przez komary dwukrotnie częściej niż osoby z drugą grupą.
Inne czynniki ryzyka ukąszenia to wysoka temperatura ciała, ciąża (prawdopodobnie związana z temperaturą ciała), częste głębokie oddechy (wytwarzanie dwutlenku węgla) i większe rozmiary ciała.
Komary również dbają o to, gdzie gryzą. Niektórzy wolą nogi i ręce, inni, przyciągnięci uwolnieniem dwutlenku węgla z nosa i ust, wolą szyję i twarz.
„Pojechałem do Kostaryki i komar ugryzł mnie w podeszwę stopy! - wspomina z oburzeniem Dapki. "W jaki sposób?"
Ale być może głównym sygnałem chemicznym dla komarów, który emanuje z nas, kiedy jesteśmy pijani, jest etanol uwalniany z potem, według badań z 2002 roku.
Podobny eksperyment przeprowadzono w 2010 roku w Burkina Faso z udziałem 18 osób. Potwierdził, że komary są uważane za atrakcyjne dla pijących.
Etanol, uwalniany w bardzo małych ilościach wraz z potem pijanej osoby, może służyć jako sygnał dla gryzących owadów, że podawane jest jedzenie.
Raport z tego badania mówi: „Poziom wydychanego dwutlenku węgla i temperatura ciała nie czynią ludzi bardziej atrakcyjnymi dla komarów. Pomimo indywidualnych różnic między ochotnikami, którzy wzięli udział w badaniu, spożycie piwa konsekwentnie zwiększało atrakcyjność dla komarów.
„Jeśli jesteś głodny i włóczysz się po mieście” - mówi Dapki - „istnieje duże prawdopodobieństwo, że udasz się w kierunku, z którego pachniesz jedzeniem - na przykład hot dogami. Możesz nie chcieć jeść hot doga, ale zapach ci pokaże: jedzenie jest gdzieś tutaj."
Obecność alkoholu w organizmie człowieka może wyglądać jak zaproszenie na kolację dla komarów, mówi McAlister, ale głównym czynnikiem przyciągającym owady jest prawdopodobnie kod genetyczny.
Dlatego unikanie zimnego piwa najprawdopodobniej nie gwarantuje pozbycia się irytujących komarów.
Prawdopodobnie to, co pijesz, pomoże ci nawet łatwiej przetrwać ich ukąszenia: w stanie lekkiego odurzenia nie będą tak boleśnie swędzić.