Sonda MRO uchwyciła obrazy niezwykłego śladu niedawnego upadku meteorytu na powierzchnię Marsa, podobnego do śladów strzałów z gigantycznej strzelby kosmicznej, jak podaje strona internetowa instrumentu HiRISE.
Mars, w przeciwieństwie do Ziemi, Wenus i kilku księżyców planet olbrzymów, pozbawiony jest gęstej atmosfery, dzięki czemu jego powierzchnia może być bombardowana prawie bez przeszkód nawet przez stosunkowo małe asteroidy i meteoryty. Z naukowego punktu widzenia taka cecha Marsa jest raczej plusem, ponieważ pozwala określić wiek różnych regionów planety na podstawie danych dotyczących erozji kraterów i ich całkowitej liczby.
Stosunkowo niedawno, bo około 10 lat temu, na powierzchni Marsa, jak pokazują zdjęcia z sondy MRO, pojawiła się grupa niezwykłych kraterów, których wygląd jest bardzo podobny do śladów strzelby strzelającej w planetę. Fotografie tych śladów zostały wykonane przez sondę za pomocą aparatu CTX i jej „starszego brata” HiRISE, który jest w stanie rozróżnić struktury na odległość około metra na Marsie.
Naukowcy uważają, że meteoryt, który utworzył te kratery w latach 2008-2012, składał się z luźnej skały. Rozpadł się na kilka części, gdy wszedł w atmosferę Marsa. W rezultacie pojawił się gęsty ładunek kosmicznego „śrutu”, który uderzył w region Tarsis na równiku czerwonej planety, przemieszczając się z bardzo dużą prędkością z południowej półkuli Marsa.
Teraz sonda MRO kontynuuje monitorowanie tych kraterów, aby ocenić, jak szybko takie ślady kosmicznego „wystrzału” znikają pod piaskami Marsa, które pokrywają je burzami piaskowymi i wiatrami czerwonej planety.