Szwedzki fizyk Kasper Mott-Poulsen nazywa swój wynalazek „słonecznym paliwem cieplnym”. Jest to ciecz, która magazynuje energię jak bateria, ale zamiast energii elektrycznej wykorzystuje bezpośrednie światło słoneczne. Po uwolnieniu zachodzi reakcja chemiczna z wydzielaniem ciepła, a proces można regulować „spalaniem” porcji paliwa do użytecznej pracy. Sama substancja jest bezpiecznie przechowywana w odstępach czasu w zwykłej butelce.
Na dachu Politechniki Chalmers w Göteborgu naukowiec zamontował układ eksperymentalny. Substancja norbornadien przepływa przez przezroczyste rury, które po napromieniowaniu ultrafioletowym światłem słonecznym przekształca się w swoją pobudzoną energetycznie wersję - czteroklan. Liczenie słoneczne odbudowuje wiązania między atomami wodoru, azotu i węgla, co wymaga dużego nakładu energii pochłanianej w procesie. Schłodzony quadricyclan jest obojętny, dopóki nie zareaguje z katalizatorem na bazie kobaltu, po czym proces odwraca się. Ciecz przekształca się w norbornadien, a nadmiar energii jest uwalniany w postaci ciepła.
Ilość wytwarzanego ciepła jest bardzo duża, ciecz nagrzewa się niemal natychmiast do 63 ° Celsjusza. Jednocześnie zużycie katalizatora jest symboliczne, a przy zastosowaniu kompetentnych rozwiązań inżynieryjnych nie jest trudno zbudować obwód cieplny z jego pomocą do ogrzewania budynku. Według obliczeń, słoneczne paliwo termiczne może zmagazynować do 250 W * h na 1 kg masy - dwa razy więcej niż w „domowych” akumulatorach Tesli Powerwall. A zużyty płyn można łatwo ładować lub przechowywać bez izolacji i bez utraty swoich właściwości.
Ta ostatnia cecha stała się przełomem. Paliwo na bazie norbornadienu zostało opracowane w latach 70. XX wieku, ale było niestabilne, cząsteczki substancji rozpadły się po kilku cyklach ładowania. A Kasperowi Mott-Poulsenowi udało się osiągnąć 125 cykli ładowania dla niektórych rodzajów mieszanin bez oznak degradacji, a to dopiero początek. Nie robi specjalnej tajemnicy ze swoich osiągnięć, choćby dlatego, że z każdym miesiącem coraz więcej naukowców na całym świecie włącza się do prac nad nową wersją słonecznego paliwa termicznego i ciągle odkrywane są nowe szczegóły i niuanse.
Kasper Mott-Poulsen nieustannie otrzymuje kuszące oferty od struktur komercyjnych, ale nie spieszy się z ich przyjęciem. Jego dziecko nie jest jeszcze gotowe do praktycznego wykorzystania. Na przykład ładowanie jest możliwe tylko za pomocą promieniowania ultrafioletowego o najdłuższych długościach fal światła, które stanowi zaledwie 5% energii słonecznej. A ogrzewanie na 63 ° to za mało, potrzebujesz 90-100, aby bateria z paliwem była samowystarczalna i można ją było używać bezpośrednio, w tym samym czajniku. Nie ma jednak wątpliwości, że ta technologia zrewolucjonizuje światową branżę energetyczną w najbliższej dekadzie.
