Nic nie zapowiadało katastrofy: niezawodny statek, doświadczony kapitan, dobrze wyszkolona załoga, żywa, sprawdzona od lat trasa. Niemniej jednak statek „Marlboro” zaginął. Ale 23 lata później statek ponownie pokazał się ludziom. Aby zniknąć - teraz, prawdopodobnie na zawsze.
Nic nie wróżyło kłopotów
Żaglowiec „Marlborough”, zbudowany w stoczni w Glasgow, odbył kilka rejsów z Londynu do miasta Lyttelton (Nowa Zelandia) i wszystko przebiegło bez problemów. Stary wilk morski Kapitan Anderson nie miał wystarczająco dużo gwiazd na niebie, ale właściciele statków mieli dobrą reputację. I wybrałem odpowiedni zespół. 30 marynarzy, wykonując polecenia Andersona, wystartowało z całunów i nie bało się nawet najostrzejszej burzy, wiedząc, że kapitan zdoła ich wyrwać z wszelkich kłopotów.
Nie, Marlboro nie był szybkim maszynką do strzyżenia, wesoło biegnącą po falach. Podróż z Wielkiej Brytanii do Nowej Zelandii trwała średnio 75 dni. Ale statek dobrze poradził sobie z powierzonym mu zadaniem. W Londynie Marlborough przyjęli na pokład biednych, którzy mieli nadzieję rozpocząć nowe życie z dala od ojczyzny. Początkowo żaglówka przywoziła wełnę, a później, gdy zainstalowano na niej agregat chłodniczy, zaczęła zabierać ładunek baraniny.
W 1884 roku kapitan Marlborough był nie mniej doświadczony niż jego poprzednik Dick Heard. Przez sześć lat prowadził statek poprzednią trasą, nie powodując żadnych skarg ze strony armatorów. „Marlboro” działało jak zegar - podróż w jedną stronę nie trwała dłużej niż 75 dni.
Ale w 1890 roku ten dobrze naoliwiony mechanizm zawiódł. Załoga starannie przygotowała statek do podróży i zabrała na pokład ładunek wełny i baraniny. Jedyny problem - tuż przed lotem zachorował chłopak okrętowy Alex Carson. Młody człowiek był bardzo zdenerwowany, że nie może wypłynąć. Nie wiedział, że choroba uchroniła go przed śmiercią.
Kapitan Hurd, zamiast chłopca pokładowego, postanowił zabrać ze sobą pasażera, aby nie zerwać z tradycją zapoczątkowaną przez Andersona: na pokładzie powinno być dokładnie 30 osób. Wiadomo, że marynarze to bardzo przesądni ludzie.
Film promocyjny:
Ale tym razem magia liczb nie uratowała statku. 21 stycznia 1890 roku Marlborough opuścił Lyttelton podczas swojej ostatniej podróży.
Nie plotka, nie duch
Dwa dni później Marlboro został zauważony z nadciągającego statku płynącego do brzegów Nowej Zelandii. Zespoły wymieniły się wiadomościami, a statki rzuciły się do celu. Minęło 75 dni, ale Marlboro nie pojawił się na wodach brytyjskich. Po dłuższym odczekaniu w przypadku działania siły wyższej armatorzy wysłali do Lyttelton szybki kliper. Może statek z jakiegoś powodu wrócił do brzegów Nowej Zelandii? Ale nie. „Przed wyruszeniem w podróż statek został dokładnie sprawdzony. Nie znaleziono żadnych problemów technicznych. Zespół był w świetnym nastroju”- tak mogli powiedzieć wszyscy urzędnicy w Lyttelton.
Po wysłaniu kilku statków na nieudane poszukiwania "Marlboro", armatorzy stwierdzili, że zaginął, co zostało odnotowane w rejestrach statków.
Wkrótce ogłoszono oficjalną wersję śmierci Marlboro. Najprawdopodobniej, zdaniem ekspertów, zatonął w wyniku zderzenia z górą lodową w rejonie Przylądka Horn. W lutym 1890 r. (Wówczas statek miał dopłynąć do archipelagu Ziemi Ognistej, którego krańcem jest przylądek) kapitanowie statków odnotowali w tych miejscach niezwykłą aktywność lodową.
Cała załoga Marlboro również została uznana za zmarłą. Młody Alex Carson, którego choroba uratowała przed śmiercią w falach, stał się bohaterem doniesień prasowych. Jednak szybko, jak to się dzieje, dziennikarze zapomnieli o nim - pojawiły się nowe ekscytujące tematy. Nic nie wiadomo o losach młodego Carsona.
Tajemnicze spotkanie
Minęły 23 lata. Marlboro dawno zostało zapomniane. Żeglarze handlowego parowca „Johnson”, który znalazł się na wodach archipelagu Ziemi Ognistej - mniej więcej w tym samym miejscu, w którym według obliczeń ekspertów zginął „Marlboro” - nagle ujrzeli żaglowiec. Kapitan Johnson wspominał później: „Szliśmy w pobliżu przylądka Horn. Statek niszczyły sztormy, więc staraliśmy się nie opuszczać wybrzeża. Ale ten dzień okazał się bardzo udany - cichy i spokojny.
To prawda, że zaczerwienione Słońce zapowiadało burzę w nadchodzących godzinach. Zespół zajmował się rutynowymi naprawami, gdy niedaleko nas pojawiła się sylwetka statku. Niepokoił nas fakt, że zamiast żagli na masztach trzepotały strzępy. Uznałem, że statek jest w niebezpieczeństwie i próbowałem się z nim skontaktować, ale nikt nie odpowiadał na nasze sygnały. Badając statek przez lornetkę, nie zauważyłem żadnego ruchu na pokładzie. Potem wydałem rozkaz zwodowania łodzi ratunkowej z ekipą ratunkową, na czele której stał starszy oficer.
Marynarze weszli na tajemniczy statek - na szczęście prawie całkowity spokój z łatwością pozwolił im na to. A potem natknęli się na szkielet w strzępach ubrania. Deski na pokładzie były praktycznie zbutwiałe - zespół musiał się poruszać, kontrolując każdy krok, aby nie wpaść do ładowni. Na mostku obok steru znaleziono kolejny szkielet - prawdopodobnie kapitana. W sumie żeglarze odkryli szczątki dwudziestu osób.
Większość z nich znajdowała się w miejscach wyznaczonych przez harmonogram wacht, tylko sześć znajdowało się w mesie. Kłoda była praktycznie zbutwiała i całkowicie pokryta pleśnią. Ratownicy z trudem wypisali napis „Marlboro. Glasgow”.
Rozpoczęła się burza. Marynarze musieli wrócić na pokład statku.
Nie mogli holować Marlboro: słaby i poobijany samochód Johnsona nie poradziłby sobie z takim ładunkiem i nie był blisko najbliższego portu. Dlatego marynarze przesłali telegraficznie dziwne spotkanie na brzeg i wyruszyli w swoją trasę, pozostawiając Marlboro woli fal. Nikt inny go nigdy nie spotkał. Najprawdopodobniej statek widmo zginął podczas następnej burzy.
Pytania bez odpowiedzi
Po przybyciu do portu marynarze Johnsona potwierdzili swoje zeznania pod przysięgą. Ale wszystko, co się wydarzyło, wygląda zbyt dziwnie.
Na przykład, dlaczego marynarze znaleźli tylko 20 szkieletów? Wiadomo, że podczas ostatniego rejsu na pokładzie Marlboro pozostało 30 osób. Gdzie poszedł ładunek? Ładownie były całkowicie puste. Oczywiste jest, że wełna, a tym bardziej mięso, może zgnić za 23 lata, ale nie całkowicie! Być może Marlboro zostało zaatakowane przez piratów.
Wtedy w zasadzie zniknięcie obu osób (mogliby wyskoczyć za burtę próbując uciec lub nie dać się złapać) i ładunku jest zrozumiałe. Ale na pokładzie, jak twierdzili marynarze Johnsona, nie było śladu walki.
Poza tym, gdzie może być Marlboro przez 23 lata? Przecież w okolicach Przylądka Horn były ruchliwe szlaki handlowe: co miesiąc dziesiątki, a nawet setki statków przepływały przez archipelag Ziemi Ognistej. Jak Marlboro, rzucone do woli fal, mogło pozostać niezauważone?
Ponadto obszar wokół Przylądka Horn roi się od raf i niebezpiecznych prądów. Niekontrolowany statek praktycznie nie miał szans na utrzymanie się na powierzchni przez tak długi czas - musiał zatonąć, wpadając na rafę lub zderzając się z górą lodową.
Ale jakoś tak się nie stało. Zeznanie pod przysięgą marynarzy „Johnsona” zostało odnotowane w oficjalnych dokumentach Admiralicji Brytyjskiej i uważa się za prawdziwe. Być może wbrew zdrowemu rozsądkowi kiedyś ktoś ponownie spotka Marlboro w pobliżu Przylądka Horn?