Amerykańska Narodowa Akademia Nauk, na zlecenie Departamentu Obrony, opublikowała raport ujawniający niebezpieczeństwa militarnych zastosowań nowoczesnej biotechnologii. Zdaniem ekspertów postęp w biologii syntetycznej może doprowadzić do pojawienia się sztucznych wirusów, które mogą wywołać pandemię. Jest to zgłaszane przez Science Alert.
Według mikrobiologa Michaela Imperiale z University of Michigan biologia syntetyczna nie jest sama w sobie zagrożeniem, ale konkretne zmiany mogą stanowić zagrożenie. Na przykład badanie przeprowadzone przez kanadyjskich naukowców, którzy wskrzesili wymarłego wirusa ospy końskiej do późniejszych badań, wywołało zaniepokojenie wśród specjalistów, którzy stwierdzili, że ludzkość stała się bardziej podatna na tego typu choroby.
Kody genetyczne wielu ssaczych wirusów są swobodnie dostępne, a doświadczeni badacze mogą odtworzyć infekcje w każdym laboratorium wyposażonym w ten sposób. Hodowane wirusy i bakterie mogą być nawet bardziej niebezpieczne niż ich naturalne odpowiedniki, ponieważ naukowcy często celowo zwiększają ich odporność, zjadliwość i toksyczność na leki i szczepionki. Eksperci piszą, że wraz z rozwojem technologii, takich jak system CRISPR / Cas, ryzyko rozprzestrzeniania się infekcji chorobotwórczych wzrasta jeszcze bardziej.
Jednocześnie autorzy raportu doszli do wniosku, że pojawienie się zupełnie nowych typów zakażeń jest mało prawdopodobne (np. Szczególnie śmiertelne szczepy grypy), gdyż nawet niewielkie zmiany genetyczne wirusów mogą prowadzić do utraty ich patogennych właściwości. Bardziej prawdopodobne jest zwiększenie już istniejącego zagrożenia.
Niektórzy badacze zwracają uwagę, że samo zainteresowanie Departamentu Obrony USA takim badaniem jest potencjalnym zagrożeniem, ponieważ departament mógłby zainicjować nowy wyścig broni biologicznej.
System CRISPR / Cas służy do zmiany sekwencji nukleotydów DNA. Cas to białko, które przecina podwójną nić w określonym miejscu genu. To miejsce definiuje prowadzący RNA (sgRNA), który wiąże się z określonym miejscem rozpoznawania zgodnie z zasadą komplementarności. Różne sgRNA są kodowane przez przerywniki - odcinki DNA w CRISPR - grupę specyficznych, powtarzalnych sekwencji nukleotydowych.
