Słynny wynalazca i fizyk Nikola Tesla często wyciągał palce. Każdej nocy, według pisarza Marka Cyphera, wielokrotnie „ściskał” palce u nóg, 100 razy na każdej stopie. Chociaż nie jest do końca jasne, na czym jeszcze polegało jego ćwiczenie, sam Tesla powiedział, że pomogło mu to stymulować komórki mózgowe. Jakie inne dziwne nawyki mogą mieć naukowcy? Ponad 10 godzin snu i brak chęci noszenia skarpet - czy to wystarczy, aby myśleć jak geniusz?
Najbardziej płodny matematyk XX wieku, Paul Erdos, wolał inny rodzaj używki: amfetaminę, której używał do wykonywania 20-godzinnych obliczeń. Kiedy przyjaciel pokłócił się z nim o 500 dolców, że nie będzie w stanie rzucić amfetaminy przez miesiąc, Erdos wygrał zakład, ale narzekał: „Przerwałeś matematykę miesiąc temu”.
W międzyczasie Newton chwalił się korzyściami płynącymi z celibatu. Kiedy umarł w 1727 roku, na zawsze zmienił nasze rozumienie świata przyrody i zostawił 10 milionów słów w notatkach; według ogólnego przekonania pozostał dziewicą (Nawiasem mówiąc, Tesla również pozostał w celibacie, chociaż twierdził, że zakochał się w gołębicy).
Wiele genialnych umysłów w nauce było fantastycznie dziwnych. Pitagoras nienawidził fasoli. Benjamin Franklin nago brał „kąpiele powietrzne”. Droga do wielkości prowadzi bardzo dziwnymi nawykami.
Ale co, jeśli za tymi powierzchownymi faktami kryje się coś głębszego? Naukowcy coraz częściej zdają sobie sprawę, że inteligencja jest mniej zależna od szczęścia genetycznego, niż jesteśmy skłonni sądzić. Według najnowszych dowodów około 40% różnic między myślicielami i tępakami można przypisać środowisku, siedlisku. Czy nam się to podoba, czy nie, nasze codzienne nawyki mają głęboki wpływ na nasz mózg, kształtują jego strukturę i zmieniają sposób myślenia.
Ze wszystkich wielkich umysłów w historii, Albert Einstein był prawdziwym punktem odniesienia dla łączenia geniuszu z ekscentrykiem. Dlaczego nie przestudiować jego nawyków, aby spróbować przenieść je na siebie? Nauczył nas, jak wycisnąć energię z atomów, może nauczy nas, jak wycisnąć wszystko z naszych słabych śmiertelnych mózgów? Czy w śnie, odżywianiu, a nawet doborze ubrań Einsteina mogą kryć się jakieś tajemnice?
Film promocyjny:
10 godzin snu i druga drzemka
Wiadomo, że sen jest dobry dla mózgu - i Einstein potraktował tę radę bardziej niż poważnie. Podobno spał co najmniej 10 godzin dziennie - prawie półtora raza więcej niż przeciętny człowiek dzisiaj (6,8 godziny). Czy możesz spać do stanu genialnego?
Pisarz John Steinbeck powiedział kiedyś: „Powszechnie wiadomo, że problem, który był trudny w nocy, jest rozwiązywany rano, po pracach komitetu ds. Snu”.
Mówi się, że wiele z najpotężniejszych przełomów w historii ludzkości, w tym układ okresowy, struktura DNA i specjalna teoria względności Einsteina, miały miejsce w snach. Einstein zrealizował swoją teorię, kiedy marzył o porażeniu krów prądem. Ale czy tak jest naprawdę?
W 2004 roku naukowcy z Uniwersytetu w Lubece w Niemczech przetestowali ten pomysł w prostym eksperymencie. Najpierw wyszkolili wolontariuszy w grze liczbowej. Większość z nich stopniowo poprawiała się w praktyce, ale najszybszym sposobem na poprawę było ujawnienie ukrytej reguły. Kiedy uczniowie byli sprawdzani po ośmiu godzinach, ci, którym pozwolono spać, dwukrotnie częściej odkryli ukrytą regułę niż ci, którzy nie spali.
Kiedy kładziemy się spać, mózg przechodzi przez serię cykli. Co 90-120 minut mózg przechodzi od lekkiego snu do głębokiego snu i stanu związanego ze snami, fazą szybkiego ruchu gałek ocznych (REM). Do niedawna uważano, że odgrywa wiodącą rolę w nauce i zapamiętywaniu. Ale to nie jest cała historia. „Sen bez fazy REM zawsze pozostawał tajemnicą, ponieważ 60% naszej nocy spędzamy w tej fazie snu” - mówi Stuart Vogel, neurobiolog z Uniwersytetu w Ottawie.
Sen nie-REM charakteryzuje się gwałtownymi wybuchami aktywności mózgu zwanymi „wrzecionami snu” z powodu zygzaka przypominającego szpilkę do włosów, który jest wyświetlany w EEG. Normalny sen obejmuje tysiące takich przypadków, z których każdy trwa nie dłużej niż kilka sekund. „To naprawdę brama do innych faz snu - im więcej będziesz spać, tym więcej będziesz mieć takich wydarzeń” - mówi.
Wrzeciona snu zaczynają się od wyładowania energii elektrycznej wytworzonej przez szybką aktywację struktur głęboko w mózgu. Głównym winowajcą jest wzgórze, owalny obszar, który działa jak główne „centrum przełączania” mózgu, wysyłając przychodzące sygnały czuciowe we właściwym kierunku. Kiedy śpimy, działa jak wewnętrzna zatyczka do uszu, zatrzymując zewnętrzne informacje, abyś się nie obudził. Podczas snu impuls dociera do powierzchni mózgu, a następnie wraca, kończąc cykl.
Co ciekawe, osoby z większą liczbą wrzecion mają większą „płynną inteligencję” - zdolność do rozwiązywania nowych problemów, używania logiki w nowych sytuacjach i identyfikowania wzorców - w czym Einstein biegle posługiwał się. „Wydaje się, że nie są kojarzone z innymi rodzajami inteligencji zdolnymi do zapamiętywania faktów i liczb, więc są specyficzne dla zdolności myślenia” - mówi Vogel. To dobrze pasuje do pogardy Einsteina dla formalnej edukacji i jego rady, by „nigdy nie zapamiętywać niczego, na co można spojrzeć”.
Chociaż im więcej snu, tym więcej będziesz mieć wrzecion, nie dowodzi to korzyści płynących ze snu. To jest scenariusz z kura i jajko: czy niektórzy ludzie mają więcej wrzecion snu, ponieważ są sprytni, czy też są inteligentni, ponieważ mają więcej wrzecion snu? Na razie nie ma odpowiedzi, ale niedawne badanie wykazało, że spanie w nocy u kobiet i krótkie drzemki u mężczyzn poprawiły zdolność rozumowania i rozwiązywania problemów. Co ważne, przyspieszenie inteligencji wiąże się z obecnością wrzecion sennych, które pojawiały się tylko podczas snu nocnego u kobiet i podczas snu dziennego u mężczyzn.
Nie wiadomo jeszcze, dlaczego wrzeciona usypiające powinny w ogóle pomóc, ale Vogel uważa, że może to mieć coś wspólnego z aktywowanymi obszarami. „Odkryliśmy, że te same obszary, które generują wrzeciona - wzgórze i kora mózgowa - wspierają umiejętności rozwiązywania problemów i logikę w nowych sytuacjach” - mówi.
Na szczęście dla Einsteina pozwolił sobie na regularne drzemki. Według jednej z legend, aby nie zaspać, wziął do rąk łyżkę i postawił przed sobą żelazną tacę lub naczynie. Jak tylko zemdlał na sekundę - bach! - łyżka spadła na tacę i Einstein obudził się z odgłosu uderzenia.
Codzienne spacery
Codzienny spacer był dla Einsteina święty. Kiedy pracował na Uniwersytecie Princeton w New Jersey, przeszedł trzy kilometry w tę iz powrotem. W tym szedł śladami innych pilnych wędrowców, w tym Darwina, który codziennie odbywał trzy 45-minutowe spacery.
Te rytuały były ważne nie tylko dla formy - istnieje wiele dowodów na to, że chodzenie może poprawić pamięć, kreatywność i rozwiązywanie problemów. Dla kreatywnych ludzi chodzenie po ulicy jest bardzo ważne. Ale dlaczego?
Wydawałoby się, o co chodzi. Chodzenie odwraca uwagę mózgu od bardziej centralnych zadań i zmusza do skupienia się bardziej na poruszaniu nogami i unikaniu przypadkowego upadku. Dodajmy „przejściową hipofrontalność”. Ten dziwny termin oznacza chwilowe złagodzenie aktywności centralnych części mózgu. W szczególności płat przedni, który bierze udział w wyższych procesach, takich jak pamięć, rozumowanie i język.
Zmniejszając aktywność, mózg przyjmuje zupełnie inny styl myślenia, co może prowadzić do spostrzeżeń, które rzadko pojawiają się w zwykłym życiu. Nie ma jeszcze dowodów na poparcie tego spaceru, ale powyższe wyjaśnienie wydaje się kuszące.
Miłość do spaghetti
Co jedzą geniusze? Niestety, historia nie jest pewna, czym Einstein karmił swój niezwykły umysł, ale w Internecie krążą plotki, że było to spaghetti. Pewnego dnia zażartował, że we Włoszech kocha przede wszystkim „spaghetti i matematyka Levi-Civitę”, więc uwierzymy mu na słowo.
Chociaż proste węglowodany mają złą reputację, jak zawsze, Einstein miał rację. Powszechnie wiadomo, że mózg jest żarłocznym stworzeniem, które zużywa 20% energii organizmu, chociaż zajmuje tylko 2% masy (Einstein ma jeszcze mniej - jego mózg ważył zaledwie 1230 gramów, choć średnio 1400 gramów). Podobnie jak reszta ciała, mózg preferuje cukry proste, takie jak glukoza. Neurony wymagają prawie ciągłego wzmacniania i zwracają się do innych źródeł energii tylko wtedy, gdy jest to absolutnie konieczne. I to jest problem.
Pomimo zamiłowania do słodyczy mózg nie jest w stanie magazynować energii, więc gdy poziom glukozy we krwi spada, mózg słabnie. „Organizm może wykorzystywać własne zapasy glikogenu, uwalniając hormony stresu, takie jak kortyzol, ale mają one skutki uboczne” - mówi Lee Gibson, profesor psychologii i fizjologii na Uniwersytecie w Rohampton.
Może to obejmować lekkość świadomości i dezorientację, którą odczuwamy, gdy opuszczamy lunch. Jedno z badań wykazało, że diety niskowęglowodanowe skracają czas reakcji i pamięć przestrzenną - ale tylko w krótkim okresie (po kilku tygodniach mózg przystosowuje się do pozyskiwania energii z innych źródeł, takich jak białko).
Cukry mogą dać mózgowi cenny impuls, ale niestety nie oznacza to, że pasja do spaghetti definiuje w nas geniuszy. Nadmiar węglowodorów może wbrew powszechnemu przekonaniu uszkodzić zdolność myślenia.
Fajka do palenia
Dziś zagrożenia związane z paleniem są powszechnie znane, więc nierozsądne byłoby trzymanie się tego nawyku. Ale Einstein był nałogowym palaczem fajki, a dym tytoniowy przenikał wszystkie jego teorie. Bardzo lubił fajkę, mówiąc, że „sprzyja ona spokojnemu i obiektywnemu osądowi we wszystkich sprawach ludzkich”. Zbierał nawet papierosy na ulicy i wrzucił do fajki pozostały tytoń.
W obronie geniuszu można powiedzieć, że niebezpieczeństwa palenia, a dokładniej jego związek z rakiem płuc i innymi chorobami, były znane dopiero w 1962 roku - siedem lat po jego śmierci.
Dziś zagrożenia nie są już tajemnicą - palenie hamuje tworzenie się komórek mózgowych, obkurcza korę mózgową i prowadzi do niedoboru tlenu w mózgu. Można powiedzieć, że Einstein był mądry pomimo tego nawyku, a nie z jego powodu.
Jest jeszcze jedna zagadka. Analiza 20 000 nastolatków w Stanach Zjednoczonych, których nawyki i zdrowie były monitorowane przez 15 lat, wykazała, że niezależnie od wieku i wykształcenia mądrzejsze dzieci zaczęły palić wcześniej i częściej niż inne. Naukowcy wciąż nie wiedzą, dlaczego tak się dzieje, mimo że nie wszędzie tak jest - w Wielkiej Brytanii palacze mieli niższe IQ.
Bez skarpetek
Żadna lista osobliwości Einsteina nie byłaby kompletna bez wspomnienia o jego żarliwej niechęci do skarpet. „Kiedy byłem młody”, napisał w liście do swojej kuzynki, a później do żony Elsy, „dowiedziałem się, że kciuk zawsze robi dziurę w skarpetce. Więc przestałem nosić skarpetki”. Później, gdy nie mógł znaleźć swoich sandałów, włożył buty Elsy.
Jak się okazało, wspieranie ruchu hipsterów w żaden sposób nie pomogło Einsteinowi. Niestety, nie przeprowadzono żadnych badań bezpośrednio analizujących skutki „bez nosa”, ale preferowanie zwykłego ubioru zamiast bardziej formalnego ubioru wiąże się ze słabymi wynikami w testach myślenia abstrakcyjnego.
A najlepiej zakończyć poradą gwiazdy artykułu. „Ważne jest, aby nie przestawać zadawać pytań; ciekawość ma swój powód”, powiedział magazynowi LIFE w 1955 roku. Możesz jednak spróbować rozciągnąć palce u nóg. Kto wie, może ten sekret zadziała.
ILYA KHEL
