Czy komputery przyszłości będą montowane w fabrykach w taki sam sposób, jak teraz, czy też będą dosłownie hodowane w laboratoriach, jak hodowle komórkowe? Zespół biologów i inżynierów komputerowych z Lehigh University (Pensylwania, USA) tak zainteresował się tą kwestią, że udało im się nawet uzyskać grant w wysokości 500 000 dolarów od National Science Foundation. Naukowcy chcą opracować komputer złożony z żywych komórek i zaprogramować go do wykonywania procesów obliczeniowych.
Szczegóły nadchodzącego projektu są nadal bardzo skąpe. Stypendyści twierdzą, że zamierzają wykorzystać żywe komórki (chociaż naukowcy jeszcze nie mówią o tym, jakiego typu komórki) do stworzenia żywej sieci neuronowej. W tym celu naukowcy sięgną po optogenetykę, technikę kontrolowania komórek poprzez wystawianie ich na działanie światła, i nauczą komórki rozpoznawać wartości cyfrowe niezbędne do wykonywania obliczeń.
Zdaniem naukowców ich projekt pomoże „lepiej zrozumieć możliwość symbiozy między komputerem a organicznym mózgiem”. Jak dokładnie to wszystko będzie działać, w tej chwili nikt nawet nie wie.
Kiedy naukowcy z University of Pennsylvania przedstawili w maju globule (organelle) ludzkiego mózgu wyhodowane w środowisku laboratoryjnym, w społeczności naukowej wybuchły kontrowersje dotyczące etyki takich odkryć. Według niektórych takie „mini-mózgi”, wraz z ich rozwojem, mogą uzyskać świadomość. Nie jest jeszcze jasne, czy nowe badanie przeprowadzone przez naukowców z Lehigh University uwzględni ten aspekt.
W każdym razie nowy projekt oferuje radykalnie nowe spojrzenie na przyszłość technologii komputerowej, w której dosłownie całą elektronikę można wyhodować z „nasion” takich jak kwiaty.
Film promocyjny:
Nikolay Khizhnyak