Przez prawie dwa lata okazało się, że USDA po cichu faworyzuje kilka upraw zmodyfikowanych genetycznie przy użyciu CRISPR. Edycja DNA ludzi i zwierząt może być procesem kontrowersyjnym, ale jeśli chodzi o rośliny, jeśli zmodyfikowany genom rośliny nie zawiera obcego materiału genetycznego, uprawy CRISPR nie będą podlegały szczególnym regulacjom. USDA oficjalnie zatwierdziło to stanowisko w tym tygodniu. Według amerykańskiego sekretarza rolnictwa Sonny'ego Purdue'a „takie podejście pozwala na wprowadzanie innowacji bez większego ryzyka”.
Logika jest taka: możesz zmienić genetykę rośliny, stosując klasyczne metody hodowlane, takie jak krzyżowanie. Dlatego tak długo, jak naukowcy zmieniają rośliny w sposób, który można hipotetycznie zmienić przy użyciu bardziej tradycyjnych metod - powiedzmy, usuwając gen rośliny lub wstawiając gen z innej rośliny, która „krzyżuje się” z pierwszą - nie ma zagrożenia dla zdrowia konsumentów. W końcu był przyzwyczajony do standardowych metod krzyżowania. Manipulacja genetyczna za pomocą CRISPR jest po prostu szybsza i dokładniejsza, co pozwala osiągnąć te same wyniki.
Od lat dziewięćdziesiątych USDA reguluje, które rośliny modyfikowane genetycznie mogą wejść na rynek, nie z obawy przed szkodami dla zdrowia ludzkiego, ale z obawy, że uprawy z obcym DNA mogą przypadkowo spowodować szkody w środowisku. Grzyb, któremu usunięto jeden gen, nie będzie stanowić zagrożenia.
W rezultacie ministerstwo zatwierdziło już kilka upraw CRISPR, w tym grzyby, które pozostaną dłużej świeże, oraz Camelina sativa, ważna roślina oleista, która będzie wytwarzać ulepszone oleje omega-3.
W styczniowym wywiadzie dla Nature, dyrektor generalny Yield10 Bioscience, która opracowała Camelina sativa, powiedział, że brak barier regulacyjnych może zaoszczędzić lata i dziesiątki milionów dolarów w produkcji. Gdyby firma była zmuszona wytrzymać zwykły proces regulacyjny USDA, weryfikacja i zebranie danych potrzebnych do wprowadzenia uprawy na rynek zajęłaby co najmniej sześć lat i 30–50 mln USD.
Ilya Khel