Na tym obszarze katastrofy trwają od ponad tysiąca lat. Ale nikt, nawet ubezpieczyciel Lloyda, nie może z całą pewnością powiedzieć, ile statków i ludzi zginęło w tym strasznym miejscu na Morzu Północnym zwanym Piaskami Goodwin (lub Cieśniną Goodwina).
Strefa wysokiego ryzyka, położona sześć mil od południowo-wschodniego krańca Wielkiej Brytanii w Pas-de-Calais, w rzeczywistości składa się z grupy piaszczystych brzegów o wymiarach 13 na 5 mil. Niektóre z nich wysychają od czasu do czasu podczas odpływu, odsłaniając dwumetrową warstwę piasku. Wraz z nadejściem przypływu piaski zaczynają „ożywać” i co miesiąc pod wpływem różnych prądów zmieniają swój kształt, stopniowo przesuwając się w jednym lub drugim kierunku.
Jak ukarano grzesznego hrabiego?
Według legendy w tych miejscach znajdowała się wyspa Lomea, na której znajdowała się posiadłość hrabiego Goodwina. Za grzechy przed kościołem hrabia poniósł straszliwą karę - morze zalało wyspę. Legenda jest legendą, ale naukowcy twierdzą, że wyspa naprawdę istniała iz jakiegoś powodu spadła poniżej poziomu morza około 1100 roku.
O pułapce wspomniano nawet w „Kupcu weneckim” Szekspira. W szczególności istnieje kilka trirem bojowych Juliusza Cezara, który w latach 55-54 pne najechał wybrzeże Wielkiej Brytanii; na nich leżą łodzie Wikingów, które są wciskane w piasek przez galeony Niezwyciężonej Armady, zniszczonej przez burzę w 1588 roku.
Żaglowce miały wtedy półkoliste dno, a gdy taka żaglówka osiadła na mieliźnie, a piasek wyschł odpływem, leżał na pokładzie. Wraz z nadejściem przypływu brzeg został zalany pięciometrową warstwą wody, która wypełniła statek, zanim mógł powrócić do normalnego położenia.
Film promocyjny:
Los parowców nie był lepszy. Mając płaskie dno, niegdyś osiadłe, nie zapadały się podczas odpływu, ale podczas przypływu prąd wypłukiwał piasek spod jednej strony, spłukując go na drugą. Jeśli statek uderzył w dziób lub rufę brzegu w kierunku prądu, to spod tych punktów wypłukiwał piasek, kadłub statku opadał, a na koniec pękł na pół.
Bolesna Martyrologia
Jedna z najstraszniejszych tragedii wydarzyła się w nocy z 26 na 27 listopada 1703 roku podczas burzy, która uderzyła w eskadrę admirała Beaumonta. Oto, co dowódca ocalałego statku „Shrewsbari” Norhill napisał do „ojca” „Robinsona Crusoe” Daniela Defoe:
„Jest tu straszna burza, która najprawdopodobniej będzie trwała. Statek kontradmirała Beaumonta, Mary, był obok nas. Ten statek zginął wraz z admirałem i 300 marynarzami. Ristoration umarł wraz z prawie całym zespołem. Nieliczni, którym udało się uciec, dostali się na nasz statek.
Sztorm miał straszną siłę - nasz statek został zerwany z kotwic i wyniesiony 60-80 jardów od mielizny, gdzie naliczyliśmy około 40 statków handlowych - uszkodzonych lub do połowy zatopionych. Patrzyliśmy z przerażeniem, jak ich marynarze wspinali się na maszty, wołając o pomoc …"
Próba zapobieżenia awariom ze stacjonarną latarnią morską w 1807 roku zakończyła się niepowodzeniem. Jedyną rzeczą, na którą należało mieć nadzieję, było umieszczenie latających latarni. Tak więc w 1805 roku pojawiła się latarnia morska North Goodwin. Jednak ta sytuacja nie uratowała. W 1814 roku piaski zostały połknięte przez brytyjski pancernik Queen oraz belgijską pocztę i łódź pasażerską. Sytuacja nie uległa zmianie po zamontowaniu kolejnych dwóch latających latarni.
Jedynym skutecznym środkiem był pilotaż, ale kapitanowie statków - częściowo ze względu na oszczędności finansowe, częściowo z powodu chęci szybszego dotarcia do portu docelowego - często ignorowali tę usługę. Nie jest więc przypadkiem, że ofiarą piasku padł parowiec „Violetta” z kilkuset pasażerami na pokładzie. A potem McCarta, Sorento umarli …
Jedyną pozytywną rzeczą było to, że podczas II wojny światowej Goodwin Sands stały się pułapką na niemieckie okręty podwodne, a co najmniej 10 okrętów podwodnych wroga wraz z ich załogami znalazło w nich koniec. Jednak nawet po zakończeniu działań wojennych, kiedy włączono oświetlenie latarni morskich, katastrofy nie ustały.
W 1946 roku amerykański transport wojskowy Laray Victory, wiozący pszenicę z Baltimore do Bremy, utknął na mieliźnie, a miesiąc później utknął parowiec Gelena Modjeska, który właśnie opuścił stada. Wtedy drużyna została uratowana, ale dzień później kapitan ostatniego statku zastrzelił się w pokoju hotelowym. W sumie w tym roku zginęło 12 statków.
I wreszcie tragedia, która wydarzyła się 27 listopada 1954 roku; zdradzieckie piaski połknęły wraz z załogą latarnię morską South Goodwin. Jak im się to udało, pozostaje tajemnicą.
Konstantin NIKOLAEV