W 1914 roku William Leroy Emmett, inżynier naukowy w General Electric, po raz pierwszy zaproponował użycie pary rtęci zamiast pary wodnej do obracania koła turbiny. Jednak naukowcy i inżynierowie w tamtym czasie argumentowali, że chociaż fizyczne właściwości rtęci (temperatura wrzenia, ciepło właściwe itp.) Sprawiają, że pomysł jest teoretycznie możliwy, istnieją przeszkody nie do pokonania na drodze do jego praktycznej realizacji.
Jednak Emmett odmówił słuchania problemów i „niemożliwości” i zbudował eksperymentalną konfigurację. W swojej dalszej pracy T. G. Soren, wiceprezes Hartford Electric Company, był pod takim wrażeniem wyników pierwszych testów Emmetta, że zawarł z nim układ. W 1923 r. W elektrowni Dutch Point zbudowano i uruchomiono eksperymentalną elektrownię rtęci o mocy 5000 koni mechanicznych.
Wystąpiły przewidywalne problemy: pękła głowica kotła i cenna rtęć „uciekła”, powodując straty rzędu tysięcy dolarów. Wirnik turbiny rozpadł się i spowodował zatrzymanie na kilka miesięcy. Pracownicy zostali zatrute oparami toksycznej rtęci. Ale nikt nie został poważnie ranny dzięki niezwykłym środkom ostrożności, jakie podjęła firma, aby chronić ludzi.
Po rewizji i nowych testach firma zdecydowała się zbudować instalację rtęci do rzeczywistego użytku komercyjnego w swoim zakładzie w Yuzhny Luga. South Meadow generowało do 143 kilowatogodzin energii elektrycznej na każde 100 funtów spalonego węgla. Dla porównania, najlepsza ówczesna elektrownia parowa produkowała tylko 112 kilowatogodzin energii z tej ilości węgla. Dziewięćdziesiąt ton to waga ciekłej rtęci w kotle South Meadow.
Zakład składał się z siedmiu kutych stalowych bębnów, z których każdy zawierał 440 rur do wymiany ciepła ze stali miękkiej. Wystające końce rur tworzyły „kolczastą” ścianę komory paleniskowej, w której palono mielony węgiel.
Film promocyjny:
Ciekła rtęć gotowała się w tych rurach, opary przedostały się przez rurę do turbiny połączonej z generatorem elektrycznym. Po obróceniu wirnika turbiny opary rtęci skraplały się i oddawały pozostałe ciepło do wody w kotle, wytwarzając parę. Ta para napędza kolejną turbinę, a rtęć, ponownie w postaci ciekłej, jest zawracana do kotła poprzez podgrzewacz znajdujący się w komorze pieca. Rtęć po prostu krąży w systemie bez utraty lub zużycia.
Elektrownie zaprojektowane przez Williama Leroy Emmetta zostały zbudowane przez General Electric i działały w latach 1923-1950. Duże elektrownie znajdowały się w Hartford, Connecticut, o mocy 1,8 MW (w 1922 r. I 15 MW w 1949 r.). Stacja wytwórcza w Kearney, New Jersey, turbina rtęciowa 20 MW + para 30 MW, została uruchomiona w 1933 r. Kolejny w Portsmouth, New Hampshire, 40 MW. Obecnie nie ma takich stacji.
Na podstawie wydania magazynu Popular Science z marca 1931 roku.