Krótki skok w kosmos z dala od Ziemi - a znajdziesz się na ziemskiej planecie znajdującej się na orbicie gwiazdy Proxima Centauri, najbliżej Słońca. Od czasu odkrycia tej egzoplanety - Proxima Centauri b - w 2016 roku, ludzie nie wiedzą, czy na tej planecie może istnieć życie.
Teraz, korzystając z modeli komputerowych podobnych do tych używanych do badania zmian klimatycznych na Ziemi, naukowcy odkryli, że w szerokim zakresie warunków Proxima Centauri b może obsługiwać rozległe obszary wody w stanie ciekłym na jej powierzchni, potencjalnie zwiększając perspektywy przetrwania organizmów żywych.
Czy na Proxima Centauri b jest życie?
„Głównym wnioskiem z naszych modeli jest to, że istnieje duże prawdopodobieństwo, że ta planeta będzie nadawała się do zamieszkania” - mówi Anthony Del Genio, planetolog z Goddard Space Research Institute w NASA. Del Genio jest także głównym autorem artykułu opisującego nowe badanie, które ukazało się 5 września w czasopiśmie Astrobiology.
Proxima Centauri to mały, chłodny czerwony karzeł znajdujący się zaledwie 4,2 lat świetlnych od Słońca. Pomimo bliskości gwiazdy naukowcy wciąż niewiele wiedzą o towarzyszącej jej planecie Proxima Centauri, chociaż ma ona masę około 1,3 Ziemi i kończy swoją orbitę w 11 dni. Dlatego Del Genio i jego koledzy musieli przyjąć założenie, że egzoplaneta Proxima Centauri b jest - a dokładniej jej atmosferą i oceanem.
Proxima Centauri b orbituje w potencjalnie nadającej się do zamieszkania strefie, to znaczy w odpowiedniej odległości, aby otrzymać odpowiednie światło gwiazd i aby woda na powierzchni planety nie wyparowała, ale też nie zamarzła. Jednak w tym przypadku strefa ta jest „zbyt blisko gwiazdy”. Dlatego planeta jest najprawdopodobniej blokowana przez siły grawitacyjne. Proxima Centauri b zawsze stoi twarzą do swojej gwiazdy macierzystej, tak jak Księżyc jest skierowany w stronę Ziemi.
Nowe modele pokazały, że planeta ma żywy, krążący ocean, który skutecznie przenosi ciepło z jednej strony egzoplanety na drugą. Według naukowców ruch atmosfery i oceanu jest połączony, tak że „chociaż strona nocna nigdy nie widzi światła gwiazd, zawsze istnieje pas wody w stanie ciekłym, który utrzymuje się w rejonie równikowym”. A im większa część planety z wodą w stanie ciekłym, tym bardziej prawdopodobne jest, że jeśli istnieje życie, udowodnimy jego istnienie za pomocą przyszłych teleskopów.
Film promocyjny:
Ilya Khel