Sukces projektu kolonizacji Marsa może wymagać genetycznie zmodyfikowanych ludzi zdolnych do wytrzymania skutków promieniowania kosmicznego. I choć zarówno pierwsza, jak i druga wciąż są daleko, badania prowadzone są w obu kierunkach, pisze brytyjskie wydanie Wired.
Elon Musk marzy o zaludnionym Marsie. Ale zanim jego marzenia się spełnią i na Czerwonej Planecie pojawi się pierwsze milionowe miasto, ludzkość będzie potrzebować pierwszej grupy pionierów kolonizatorów. A ci pionierzy będą musieli mieć jedną bardzo ważną cechę genetyczną - odporność na promieniowanie. Nadal niewiele wiemy o cechach ludzkiego ciała i zwierząt, które są odporne na promieniowanie radioaktywne, niemniej jednak wiemy, że istnieje. Obecnie naukowcy prowadzą badania, których celem jest zrozumienie, ile promieniowania może wytrzymać organizm chorych na raka. Ale pewnego dnia ta cecha organizmu może stać się ważnym czynnikiem przy selekcji kandydatów do lotów na inne planety.
Norman Kleiman z Columbia University, który bada wpływ promieniowania na organizm ludzki, wierzy, że w przyszłości nauka będzie w stanie zaoferować edycję genomu przyszłych astronautów, aby lepiej znosili trudne warunki lotu, a nie tylko skutki promieniowania.
„Dzięki technologiom edycji genów ludzie będą w stanie stworzyć nowy rodzaj wewnętrznej, nowego typu obrony biologicznej dla astronautów podczas długich misji, która będzie współpracować z fizycznymi, elektrycznymi i farmakologicznymi metodami obrony” - skomentował prof. Christopher Mason z Weill Cornell College.
Jednym z kierunków badań naukowych może być wzrost poziomu melanin w organizmie. Te pigmenty o dużej masie cząsteczkowej chronią na przykład ludzi przed ekspozycją na promieniowanie ultrafioletowe. A jednak ta metoda nie zapewni pełnej ochrony przed promieniowaniem kosmicznym. Kolejnym obszarem mogą być badania mające na celu poprawę ochrony oczu.
Soczewka oka jest jedną z najbardziej wrażliwych części ciała narażonych na promieniowanie. Ofiary bombardowań atomowych czy katastrof w elektrowniach atomowych często zapadają na tzw. Zaćmę radiacyjną. Nie jest jasne, co dokładnie to powoduje, ale naukowcy spekulują, że są to konsekwencje uszkodzenia DNA. W zeszłym roku Kleiman i jego koledzy z Holenderskiego Instytutu Raka odkryli biologiczny „radioprotektor” - specjalną klasę cząsteczek, które nawet w małych dawkach są o wiele skuteczniejsze niż cokolwiek innego wcześniej stosowanego w radzeniu sobie z promieniowaniem. Jednak Kleiman zauważa, że jego praca jest w powijakach i potrzeba wielu innych badań, aby pomóc nam lepiej zrozumieć, dlaczego niektórzy ludzie są bardziej narażeni na promieniowanie niż inni.
Mason uważa, że jeśli ludzie o zwiększonej odporności na promieniowanie udadzą się na Marsa, będą w tak trudnych warunkach, że z czasem zdolność ta może się rozwinąć i wzmocnić. Ponadto ze względu na zmniejszoną grawitację ich kości mogą stać się mniej gęste i mogą dostosować się do innych różnic w glebie i atmosferze planet. Jednak, jak długo potrwają te zmiany - kilka lat, dziesięcioleci, stuleci - nie można teraz powiedzieć.
Oprócz wyzwań medycznych i technicznych, budowa kolonii na Marsie z pewnością stanie przed wyzwaniami społecznymi i politycznymi. Niektórzy obawiają się, że istnieje możliwość, że ludzie zniszczą wszelkie ślady życia, które kiedyś istniały na planecie, a to zagrożenie może wywołać nową falę ekoterroryzmu. Inni twierdzą, że jak dotąd nie ma ustawodawstwa kosmicznego, które regulowałoby legalność działań firm prywatnych i poszczególnych państw w zakresie zagospodarowania zasobów poza Ziemią. Mimo wszystko są ludzie, którzy uważają kolonizację innych planet za nie tylko konieczny krok dla ludzkości, ale i zasadniczą.
Film promocyjny:
Nikolay Khizhnyak