Dziwaczny naturalny punkt orientacyjny - jedno z rozległych i najbogatszych mokradeł Pantanalu - znajduje się w centrum kontynentu południowoamerykańskiego. Większość rozprzestrzenia się na terytorium Brazylii, ale część biegnie przez ziemie Boliwii i Paragwaju. Całkowita powierzchnia wynosi około 150 000 -190 000 mkw. km. Teren położony w delcie rzeki nie ma ujścia do morza.
Ekosystem Pantanal jest uważany za wyjątkowy i niepowtarzalny. Faktem jest, że znajduje się w obniżeniu tektonicznym, otoczonym ze wszystkich stron wzgórzami, a miejscami górami. Z ich stoków w porze deszczowej wody licznych rzek i strumieni kierowane są na nizinę, zamieniając ją na kilka miesięcy w niekończące się bagno. W pobliżu kanałów dużych rzek tworzy się ciągła powierzchnia wody; na pozostałej części terytorium pasy i wyspy niezatapialnego lądu pozostają miejscami. Największa głębokość w porze deszczowej na Pantanalu może osiągnąć 5 m.
W okresie suszy Pantanal ulega radykalnej przemianie - jest to krajobraz pół zarośniętych bagien, oddzielonych piaszczystymi ławicami, niewielkimi zbiornikami i strumieniami, ogromnymi połaciami łąk. Coroczne zalewanie terenu doprowadziło do wzbogacenia gleb w żyzny muł, który stanowi o najbogatszej i najbardziej różnorodnej roślinności. W konsekwencji, jeśli istnieje pożywienie, występuje wielogatunkowa różnorodność świata zwierząt, rzadko spotykana w innych częściach świata.
Ten wyjątkowy region nie jest wyjątkiem na naszej planecie - również bardzo cierpi z powodu działalności człowieka. Prowadzone są tu połowy komercyjne i polowania, rządzą kłusownicy, rozwija się rolnictwo i hodowla zwierząt, co prowadzi do zanieczyszczenia ziemi toksycznymi odpadami. Co gorsza, cały Pantanal nie jest formalnie obszarem chronionym. Jest tylko jeden mały park narodowy Pantanal Matogrossens o powierzchni 1350 m2. km, co stanowi mniej niż 2% całkowitej powierzchni, oraz niewielki Narodowy Rezerwat Dziedzictwa o powierzchni 878 m2. km. Równowaga ekosystemu zostaje zachwiana, a jedyne w swoim rodzaju miejsce na Ziemi jest powoli niszczone. Ekolodzy wielokrotnie wyrażali zaniepokojenie zniszczeniami Pantonal i zwracali się do rządu Brazylii o ochronę tego wyjątkowego miejsca.