Matterhorn, jeden z najbardziej niedostępnych szczytów alpejskich, ma raczej paskudną reputację. Podczas wspinaczki umiera co roku kilku wspinaczy. Tak więc od 1981 do 2011 roku 223 osoby stały się ofiarami Matterhornu, a 203 z nich rozbiło się jesienią. Rejestrowano również zgony w wyniku obrywów skał, odmrożeń. W sumie podczas próby podboju Matterhorn zginęło ponad 500 osób. A tę martyrologię otwierają nazwiska czterech wspinaczy, którzy jako pierwsi podbili śmiercionośną górę.
Wierzch jest nie do zdobycia
Matterhorn to szczyt w Alpach Pennińskich, na granicy Szwajcarii i Włoch. Wysokość - 4478 metrów nad poziomem morza. Góra ma kształt nieregularnej czworobocznej piramidy o bardzo stromych ścianach, niemal pionowych w kierunku szczytu. Pod koniec XVIII wieku szwajcarski geolog Horace Benedict de Saussure, badając Matterhorn, doszedł do wniosku, że zdobycie tego szczytu jest niemożliwe. Od tego czasu od dawna uważany jest za nie do zdobycia, budząc podziw wśród wspinaczy.
Czasami zdarzali się śmiałkowie, którzy odważyli się rzucić wyzwanie Matterhorn, ale wszystkie próby zakończyły się niepowodzeniem: kogoś zatrzymała wysoka złożoność techniczna wspinaczki, kogoś kaprysy pogody. W połowie XIX wieku Matterhorn pozostał ostatnim niezdobytym czterotysięcznikiem alpejskim.
Mecz Anglia - Włochy
Rodacy-wspinacze nie lubili Edwarda Whimpera. Ten młody, bezczelny człowiek o przezroczystych, zimnych oczach wypadł z całego ustalonego systemu brytyjskiego alpinizmu. Profesor John Tyndall, uznany lider angielskich alpinistów szczytowych, i jego zwolennicy uważali, że konieczne jest badanie gór, zrozumienie ich natury, podziwianie ich piękna, ale w żaden sposób nie mogli uczynić z nich miejsca zawodów, sporów, zakładów. Whimper to zupełnie inna osoba. Starał się nie badać gór, ale podbić je, być pierwszym za wszelką cenę. Podjął osiem nieudanych prób wejścia na Matterhorn. Góra zdawała się go odpychać, śmiejąc się z niego. Ale Whimper dążył do celu z maniakalną wytrwałością fanatyka.
Film promocyjny:
13 lipca 1865 r. O godz. 5:30 rano grupa wspinaczy składająca się z Edwarda Whimpera, Lorda Francisa Douglasa, Douglasa Roberta Hadowa, Charlesa Hudsona, przewodników Michela Crowe'a i dwóch Peter Taugwalders (ojciec i syn) opuściła szwajcarski kurort Zermatthor, aby wspiąć się na Matterhor wzdłuż grzbietu Hurnley. Ludzie się spieszyli, ponagliła ich wiadomość, że grupa włoskich wspinaczy zamierza wystartować z przeciwnej strony góry niemal równocześnie z nimi. Kto wygra ten osobliwy mecz między Anglią a Włochami? Komu podda się Matterhorn?
Pogoda była pogodna i spokojna. Grupa Whimpera dotarła do podstawy Hurnley Ridge po sześciu godzinach. W południe alpiniści rozbili obóz na wysokości około 3350 metrów nad poziomem morza. Młodsi Taugwalder i Kro wyruszyli na misję zwiadowczą, aby znaleźć najlepszą trasę na następny dzień i zaoszczędzić czas. Kilka godzin później wrócili szczęśliwi, zapewniając towarzyszy, że dalsza podróż nie jest szczególnie trudna.
Następnego ranka, ledwie o świcie, grupa kontynuowała wspinaczkę. Pierwsza część ścieżki nie była naprawdę trudna i według Whimpera przypominała dużą klatkę schodową. Do godziny 10 rano wspinacze osiągnęli 4270 metrów. Kilkakrotnie zjeżdżali z grzbietu na północną ścianę, gdzie łatwiej było przejść. Im bliżej szczytu, tym trudniej było awansować.
14 lipca o godzinie 13:40 Whimper i Cro jednocześnie postawili stopę na Matterhorn. Przede wszystkim Edward przyjrzał się pokrywie śnieżnej. Był nieskazitelny, bez śladu. Był więc pierwszym z ludzi, który podbił górę, która została uznana za niedostępną!
Po chwili Brytyjczycy zobaczyli Włochów daleko w dole. Ci z kolei zauważyli rywali na szczycie - i postanowili zawrócić, uważając dalsze podchodzenie za bezcelowe. A więc 1: 0 na korzyść Anglii!
Pierwsze ofiary
Grupa Whimpera była na szczycie przez około godzinę. Po zbudowaniu piramidy z kamieni wspinacze zaczęli schodzić. Michelle Crowe była pierwsza, a następnie Hadow, Hudson, Douglas, Taugwalder Sr., Whimper i Taugwalder Jr. Ale duch Matterhornu wcale nie zamierzał wypuścić z ich posiadłości zuchwałych dwunożnych, którzy odważyli się zakłócić jego wielowiekowy spokój. Kilka minut po rozpoczęciu zejścia Hadou poślizgnął się i upadł, przewracając Kro z nóg. Wciągnęli Hudsona i Douglasa w otchłań. Whimper i Taugwalders zdołali pozostać na zboczu. Wytężając wszystkie siły, próbowali ratować siebie i swoich towarzyszy, ale nieuchronnie, centymetr po centymetrze, ześlizgiwali się na skraj przepaści. W tym momencie pękła lina między Taugwalder Sr. i Douglasem. Czterej wspinacze wpadli w otchłań.
Po pewnym czasie ocaleni, wstrząśnięci tragedią rozgrywającą się na ich oczach, kontynuowali schodzenie. Nie mając czasu na ukończenie go przed zmrokiem, zostali zmuszeni do spędzenia nocy na zboczu góry i wrócili do Zermatt dopiero następnego dnia. Nie udało im się znaleźć miejsca, w którym polegli ich towarzysze.
16 lipca zorganizowano wyprawę ratunkową. Ciała Cro, Hadow i Hudson zostały znalezione na lodowcu Matterhorn ponad 1000 metrów w dół od miejsca upadku. Douglasa nie było wśród nich, znaleziono jedynie sprzączkę od jego paska. Ratownicy wierzyli, że Douglas utknął gdzieś w skałach lub wpadł w głęboką szczelinę. Grupa poszukiwawcza zakopała ciała trzech wspinaczy pod śniegiem na lodowcu. Trzy dni później, 19 lipca, wywieziono ich i pochowano na cmentarzu przykościelnym w Zermatt.
Matka Francisa Douglasa, markiz Queensberry i inni wysoko postawieni krewni zachęcali go do kontynuowania poszukiwań. John Tyndall podjął się zorganizowania wyprawy i wzięcia w niej udziału. Kupił 900 metrów liny w Genewie, aby zawiesić ją na szczycie w dół północnej ściany, tak aby ratownicy mogli zejść i zobaczyć wszystkie skaliste obszary. Jednak opat miejscowego kościoła, ks. Ruden, który faktycznie był najwyższą władzą na tym terenie, zabronił miejscowym przewodnikom udziału w tym wydarzeniu. Według oficjalnej wersji - „aby uniknąć nowych ofiar”. Ale czy to jedyny powód? A może kryje się za tym coś więcej?
Kto jest winny?
Ta alpejska tragedia prześladuje naukowców od półtora wieku. Dlaczego lina pękła? Czy to wypadek, zaniedbanie kryminalne czy… umyślne zabójstwo? W swoim pamiętniku „Wspinaczka na Alpy w latach 1860-69” Edward Whimper obwinił Taugwalderów za winnego, argumentując, że nie złapali ostrożnie lin. Lina, którą Peter Hadow, najmniej doświadczony członek ekspedycji, przeciągnął przez wiązania pierwszych czterech wspinaczy, okazała się za krótka, przez co spadł, ciągnąc za sobą towarzyszy. Nie można ustalić, czy tak jest, ponieważ nie można było znaleźć tej liny. Mogło owinąć się wokół ciała Douglasa.
Ponadto Whimper pisze, że Taugwalderowie zachowywali się w tej sytuacji jak tchórze. Zaraz po upadku nieszczęsnych konduktorów zamarł ze strachu, „płakał jak dzieci i cały drżał, jakby chciał nas przestraszyć strasznym losem naszych towarzyszy podróży… Kilkakrotnie stary Piotr spojrzał na mnie i z bladą twarzą i drżeniem na całym ciele wymówił:„ Nie mogę.
Co spowodowało takie zachowanie przewodników: szok wywołany tym, co się wydarzyło, obawa, że to oni zostaliby oskarżeni o śmierć ludzi?
Po Zermatt rozeszły się plotki, że Taugwalder Sr. celowo przeciął linę, aby poradzić sobie ze swoim rywalem, przewodnikiem Cro. Trzeba przyznać, że taka wersja, przy całym swoim cynizmie, mogłaby nadal mieć prawo do istnienia. W połowie XIX wieku Alpy przeżywały boom turystyczny. Alpinizm stał się modą, w której ton nadawali Brytyjczycy. W ówczesnej zubożałej Szwajcarii, która właśnie przeżyła poważny konflikt zbrojny między katolikami a protestantami, ludzie byli zadowoleni z wszelkiego rodzaju zarobków, byli zawsze gotowi służyć bogatemu turystowi. Między przewodnikami górskimi panowała ostra konkurencja, stosowali różne sztuczki, aby zwabić klientów.
Ale ludzie, którzy dobrze znali Taugwalderów, kategorycznie twierdzą, że są to porządni ludzie, niezdolni do umyślnego morderstwa. Jest jednak możliwe, że Taugwalder Sr. mógłby przeciąć linę, ratując siebie i swojego syna. Jednak Edwin Hammond, członek Alpine Club i 77-letni historyk specjalizujący się w Alpach, uważa, że ta wersja może istnieć tylko z dużym naciskiem. Jeśli winny jest Taugwalder, to tylko, że nie zwrócił wystarczającej uwagi na sprawdzenie sprzętu.
Szwajcarski pisarz Hannes Taugwalder (potomek rodziny przewodników) uważa, że sam Whimper ponosi winę za śmierć ludzi: jego wygórowane ambicje, awanturnictwo, pośpiech w przygotowywaniu wyprawy i chęć wyprzedzenia Włochów za wszelką cenę.
Tajemnica tej alpejskiej tragedii nie została jeszcze ujawniona i być może pozostanie nierozwiązana. A Matterhorn tęskni za nowymi ofiarami.
Nikolay SOSNIN