W 61. dniu Marsa (Sol 61 - 7 października 2012 na Ziemi) robot zgarnął marsjańską ziemię czerpakiem. Ujęcie zawiera wypełnioną miarkę o wymiarach około 5 na 7 centymetrów, część robota oraz powierzchnię, na której stoi. I na tej powierzchni specjaliści NASA dostrzegli jakiś obiekt, który wyraźnie odstał od otaczającego tła. Nazwali to - jasny obiekt.
- Po prostu nie wiemy, co to jest! - przyznał NASA. I przez kilka dni nie mogli zidentyfikować obiektu sfotografowanego przez robota Curiosity na jego własnych kołach.
Czarno-białe zdjęcie w zbliżeniu za pomocą dedykowanej kamery mikrofotograficznej (ChemCam: Remote Micro-Imager) nie dodało jasności. Przeciwnie. Ten bardzo jasny obiekt stał się podobny, przepraszam, jak krewetka lub karaluch.
Sytuacja wyjaśniła się 11 października (Sol 65) po tym, jak Curiosity sfotografował jasny obiekt aparatem MAHLI. Kolorowe zdjęcie wyraźnie pokazało, że jasny obiekt nie jest karaluchem. Tak naprawdę, skąd pochodzą karaluchy na Marsie? Jednak podobieństwo do krewetek zostało zachowane. Ale NASA zdecydowała, że kawałek plastiku dostał się do ramy - jak folia. Jego rozmiar to 13 milimetrów. Po pierwsze, eksperci, którzy przedstawili najbardziej wiarygodne wyjaśnienia, zgrzeszyli na jednym kawałku.
Kolejne pytanie: z czego odpadł kawałek? Z jakiego obiektu? Nie ma jednoznacznej odpowiedzi. Jednak eksperci postanowili rozważyć: jeśli coś spadło, to nie z łazika. Nie mógł. Tam nie ma co spaść. Kawałek - od jakiegoś szczegółu, który brał udział w operacjach lądowania.
Może z ochrony termicznej. Albo z platformy odrzutowej. Albo nawet spadochron. I został przyniesiony przez wiatr właśnie tam, gdzie robot zaczął zbierać ziemię łopatą. Nawiasem mówiąc, dwie czerpaki ziemi zebranej wcześniej okazały się nieodpowiednie do dalszych analiz - rzekomo mogły dostać z Ziemi inne - mniejsze kawałki. Postanowiono zebrać trzecią miarkę.