Legendy o starożytnym mieście Nabotean zagubionym wśród skał i piasków ekscytują umysły europejskich naukowców i podróżników od czasów krzyżowców. Ziemie te były kontrolowane przez zaciekłe plemiona Beduinów w średniowieczu, dlatego ich niedostępność dodatkowo rozpalała wyobraźnię, aż w końcu, niemal przypadkowo, Petra została odkryta przez szwajcarskiego odkrywcę Johanna Ludwiga Wurdharda.
Mając nadzieję na odnalezienie zaginionego miasta, wyruszył z karawaną z Damaszku do Kairu. Pod koniec sierpnia 1812 roku podróżnik znalazł się niedaleko przypuszczalnej lokalizacji Petry. Ponieważ Wurdhard mówił doskonale po arabsku, był ubrany jak koczownik i ogólnie udawał muzułmańskiego Ibrahima-ibn-Abdullaha, nie było mu trudno błagać miejscowych Arabów o zabranie go do grobu jego brata Mojżesza, proroka Aarona, który według legendy został pochowany na szczycie jednego z nich. z gór, rzekomo na ofiary.
Ku zdziwieniu Wurdharda Beduin zaprowadził go w góry, które z daleka wydawały się zupełnie nie do pokonania, ale zbliżając się do nich w jednej ze skał, nagle pojawiło się wąskie przejście do głębokiego wąwozu. Po 20-minutowym spacerze dnem krętego kanionu zdziwiony Szwajcar zobaczył wspaniałe ruiny martwego miasta, w którym rozpoznał Petrę, zaginioną stolicę Nabotei. Był tak zachwycony tym odkryciem, że prawie się zdradził, ale czyn został dokonany i Wurdhard okazał się pierwszym Europejczykiem w ciągu ostatnich 600 lat, który ujrzał ten cud świata.
Obecnie niewiele wiadomo o nabotach. Oni sami nie zostawili żadnych pisemnych dowodów o sobie. Wszystko, co o nich wiemy, to historie opowiadane przez odwiedzających setki lat temu podróżników lub skąpe dane z wykopalisk archeologicznych. Nawiasem mówiąc, dziś w Petrze szczegółowo zbadano tylko około 15% terytorium, więc nie wiadomo, jakie inne odkrycia nas czekają w przyszłości. Chociaż te wykopaliska raczej nie rzucą światła na pochodzenie nabotei.
Niektórzy uważają ich za prostych nomadów, którzy osiedlili się w tym dogodnym miejscu wyłącznie ze względu na korzystne położenie geograficzne: przez długi czas przechodziły tu główne szlaki karawan łączące Europę, Azję i Afrykę. Inni się z tym nie zgadzają, wskazując na zbyt szeroką wiedzę nabotów z zakresu rolnictwa i irygacji. Jeszcze inni nazywają je rodową ojczyzną Asyrii, północy Półwyspu Arabskiego, a nawet Jemenu. Istnieje wiele teorii, ale trudno jest zrozumieć, która z nich jest poprawna. Tak czy inaczej, ale wiadomo na pewno, że pierwszym władcą królestwa Nabotean był Aretas I, który wstąpił na tron w 169 rpne. Ale historia stanu w skałach oczywiście nie zaczęła się od tego momentu. Wiadomo, że w 312 rpne. mi. istniał już: tak mówią źródła greckie. W tym roku grecka armia, dowodzona przez Antigonosa, przeprowadziła nieudaną kampanię przeciwko Petrze. Najprawdopodobniej powstanie państwa rozpoczęło się od wniebowstąpienia pierwszego władcy, które osiągnęło apogeum w 106 rne. BC, kiedy zmarł ostatni władca Nabotean, król Ravel II. Korzystając z tej chwili, Rzym był w stanie z łatwością przyłączyć do swojego imperium zbyt bogate i dobrze prosperujące królestwo. Petra stała się częścią rzymskiej prowincji Arabii.
Wraz z podbiciem miasta do Rzymu rozpoczęło się jego niezauważalne wyginięcie, które trwało 300 długich lat. Faktem jest, że nabotei byli w pewnym sensie celnikami lub strażnikami granicznymi: zbierali haracz od przejeżdżających karawan. Robiąc to od wieków, gromadzili swoje bajeczne bogactwa, których sława nawiedziła wiele pokoleń poszukiwaczy skarbów. Ale wtedy narodziła się kolejna „perła” Bliskiego Wschodu - Palmyra. Karawany szły różnymi drogami, a mieszkańcy Petry mogli tylko żałować utraconej wielkości i mocy.
Petrze udało się być częścią Bizancjum, dopóki dwa straszne trzęsienia ziemi w 363 i 747 w końcu ją wykończyły. W okresie dominacji Arabów i wypraw krzyżowych miasto było już martwe i tylko poszukiwanie skarbów, które powinny być gdzieś tutaj ukryte, nadal przyciągało tutaj wszelkiego rodzaju poszukiwaczy przygód. Od tego czasu na głównym symbolu Petry - skarbcu pozostały liczne ślady po kulach: Beduini wierzyli, że jeśli trafisz we właściwe miejsce na kamiennym skarbcu, spadnie na nich złoty deszcz. Niestety, nie rozlał, choć kto wie, może strzelali w złym miejscu. Możliwe, że tajemnicze skarby Nabothei leżą gdzieś w różowych ruinach, ponieważ nikt nigdy nie widział kosztowności wyniesionych z miasta.