4 marca 1936 r. Z doków montażowych wyniesiono największy sterowiec - Zeppelin LZ 129 "Hindenburg". Był to największy samolot, jaki kiedykolwiek latał nad ziemią. 245 metrów długości i maksymalnej średnicy 41,2 metra; 200 000 metrów sześciennych gazu w butlach (objętość całkowita; objętość nominalna - 190 000 m³). Wyposażony w cztery silniki wysokoprężne Daimler-Benz o maksymalnej mocy 1200 KM. z. Każdy z nich zdolny unieść w powietrze do 100 ton ładunku, zeppelin rozwijał prędkość do 135 kilometrów na godzinę (150 przy tylnym wietrze). Jak na tamte czasy były to stawki bardzo wysokie.
Czwartek, 6 maja 1937, godz. 18:25. Sterowiec "Hindenburg" (LZ 129 "Hindenburg"), pokonując tysiące kilometrów nad Atlantykiem, pojawił się nad przedmieściami Nowego Jorku. Sterowiec ląduje w bazie marynarki wojennej Lakehurst w New Jersey. Nagle wstrząs wstrząsa unoszącym się w powietrzu kolosem, z wnętrza bezgłośnie wychodzą płomienie płomieni - po 32 sekundach cud inżynierii to kula ognia - zwęglona aluminiowa rama spada na ziemię.
W tragedii zginęło 35 z 97 pasażerów i członków załogi, a inny pracownik bazy zginął na ziemi pod gruzami samolotu.
Był to największy latający statek na świecie. Długość sterowca sięgała 245 metrów, czyli tylko o 24 metry mniej niż legendarny Titanic.
W marcu 1936 r., Nazwany na cześć prezydenta Rzeszy Niemieckiej Paula von Hindenburga, statek powietrzny po raz pierwszy pojawił się na niebie nad Niemcami podczas wyborów do Reichstagu. Wraz z innym sterowcem - „Graf Zeppelin” - odbył kurs z Królewca (obecnie Kaliningrad) do Garmisch-Partenkirchen. Na kadłubie powiewały hitlerowskie proporce, ogon ozdobiony swastyką, na tłum spadł deszcz propagandowych ulotek, az głośników dobiegło: „Spełnij swoje obowiązki - wybierz Führera!”. Według oficjalnych danych, w wyborach 29 marca 1936 roku partia NSDAP uzyskała 99 proc. Głosów na liście jednomandatowej.
Film promocyjny:
Nieco później wykonano z niego liniowiec, który latał na trasie Frankfurt nad Menem - Nowy Jork. Wkrótce liczba lotów transatlantyckich sięgnęła 30, a loty zaczęto postrzegać jako rutynowe. 36 pasażerów było obsługiwanych przez 61 członków załogi, w tym kilku kelnerów i jedną stewardessę.
3 maja 1937 r. Rozpoczęło się odliczanie ostatniego lotu Hindenburga. Sterowiec wystartował o godzinie 20.16 i skierował się do Ameryki. Z powodu silnego wiatru nad Atlantykiem podróżni spóźnili się prawie 10 godzin. Podróż do Nowego Jorku trwała średnio 65 do 70 godzin. W końcu o godzinie 15 w oddali pojawił się Manhattan. Według wspomnień oficera desantowego Boëtiusa, siedzącego przy otwartych oknach, goście samolotu podziwiali panoramę amerykańskiej metropolii i wpatrywali się w spotkanych z nimi nowojorczyków, którzy trąbili w rogi z mocą i mocą.
Godzinę później, ogłuszeni syrenami i dźwiękami, pasażerowie zaczęli zbierać się do wyjścia, ale zaistniała kolejna nieprzewidziana sytuacja. Dowódca bazy wojskowej Lakehurst Charles Rosendahl w związku z nadchodzącą straszliwą burzą nie zalecał zbliżania się do masztu cumowniczego. W sytuacji awaryjnej kapitan sterowca Max Pruss postanowił patrolować w pobliżu, aby przeczekać złą pogodę. Hindenburg zawrócił i popłynął wzdłuż wybrzeża w kierunku Nowego Jorku.
Windy wsiadł doświadczony nawigator Boetsius. „Kiedy Rosendal powiedział nam przez radio, że burza nad Lakehurst ucichła, zawróciliśmy ponownie i weszliśmy na front burz” - napisał Bootsius. „Wyraźnie poczułem turbulencje w nogach. Ulewny, przerywany deszcz też nie ustał."
O godzinie 7 wieczorem sterowiec wylądował po raz drugi tego dnia. O godzinie 19.21 sterowiec wciąż znajdował się 80 metrów nad ziemią. Nos sterowca skierowany w stronę masztu cumowniczego opadł gwałtownie w dół. Eduard Boyotsius, który nadal przebywał w pokoju nawigatora, poczuł uderzenie. Nie mógł uwierzyć, że zaraz wybuchnie katastrofa. W tym samym czasie chłopiec kabinowy Werner Franz, który miał wtedy 14 lat, przebywał w mesie oficerskiej. Nastolatek został nagle gwałtownie rzucony na szafę. Po kilkukrotnym ostrym rzucie z boku na bok, zobaczył gigantyczną ścianę ognia pędzącą w jego stronę z części ogonowej. Zeppelin, początkowo wyrównany, ponownie stanął na księdzu.
Faceta ożywiła woda wylewająca się na jego biedną głowę z licznych przewróconych czołgów. Franz zobaczył przez właz, że ziemia ma nie więcej niż dwa i pół metra, i wyskoczył z płonącego piekła. Poniżej reporter radiowy Herbert Morrison obserwował, co się dzieje, zostawiając nam opis katastrofy oczami osoby postronnej.
Bootsius pojawił się również w otwartym oknie. Niektórzy z jego towarzyszy krzyczeli: „Eddie, skacz!” Było wystarczająco wysokie i Edward czekał na swój czas. Kiedy nos sterowca został ponownie opuszczony, zeskoczył. W pobliżu padło trzech jego kolegów, którzy cudem uciekli od płomienia gigantycznego pieca. Zrywając się na równe nogi, Boetsius rzucił się do upadłego, szybko topiącego się na naszych oczach, sterowca, aby pomóc pozostałym pasażerom wysiąść.
To był „instynktowny impuls”, powiedział wiele lat później w wywiadzie dla „Frankfurter Allgemeine Zeitung”. A potem sam Hitler osobiście przyznał mu honorowy dyplom za bohaterstwo w ogniu.
Wkrótce po katastrofie komisja śledcza rozważyła kilka przyczyn śmierci Hindenburga: burza, strzały z ziemi, sabotaż na pokładzie i naruszenie technologii przykrycia skorupy sterowca. Wszystkie z nich są akceptowane jako hipotezy robocze. Już nie. Nie ma wystarczających dowodów, aby położyć kres tej sprawie.
Poniższa wersja wydaje się najbardziej absurdalna. Jak wiadomo, sterowiec wielokrotnie przelatywał nad pewną farmą ptaków, której właściciel groził, że strąci latającego kolosa z pistoletu dziadka. Właściciel farmy zapewniał, że hałas sterowca sprawił, że jego kurczaki źle biegały i wkrótce zbankrutuje. Komisja potwierdziła fakty dotyczące zagrożeń i obecności przedpotopowego działa na rolniku, ale on go nie użył. Ponadto eksperci udowodnili, że można przebić skórę sterowca bronią, ale nie spowodować jej zapalenia.
Rozważania dotyczące możliwego ataku terrorystycznego można uznać za równie szalone. Taką „kaczkę” wypuścił komendant Charles Rosendal, który stał na czele grupy ekspertów ze strony amerykańskiej. Następnie, w latach sześćdziesiątych XX wieku, niemiecko-amerykański Adolph August Hoehling jako jeden z pierwszych ogłosił, że na pokładzie Hindenburga znajduje się technik niskiej rangi, którego jego „lewicowo-radykalna dziewczyna” przekonała do zniszczenia tego „symbolu krzyżackiej agresji”. Emerytka, która mieszkała w Hesji w tym czasie, gdy dowiedziała się o co jest oskarżona, nazwała tę prowokację „oszczerstwem i oszczerstwem”.
Michael McDonald Mooney stwierdził w swojej książce, że katastrofę dokonał 24-letni antyfaszystowski Erich Spel, który później zmarł na skutek poparzeń w szpitalu. Nagrodzony przez Führera Eduarda Bootziusa, kilkadziesiąt lat później powiedział w wywiadzie dla Der Spiegel, że „polityka Hitlera uczyniła nas przedmiotem nienawiści za granicą”. Trzeci oficer Zeppelina potwierdził istnienie żydowskiego spisku lub aktu sabotażu amerykańskich linii lotniczych Pan American Airways, które postrzegały Niemców jako swoich konkurentów. Syn Boecjusza rozwinął swoje spekulacje na temat mrocznych czasów nazizmu w książce „Feniks z popiołów”.
Co dziwne, sama elita nazistowska była zaangażowana w zakończenie śledztwa. Początkowo, ustami ministra propagandy Josepha Goebbelsa, próbowali przedstawić śmierć statku powietrznego jako „akt odwetu” za zniszczoną hiszpańską Guernicę. Zniszczony przez naloty Legionu Condor. Ale potem obrócili się dokładnie o 180 stopni. Słynny pilot pierwszej wojny światowej Hermann Goering, który bardzo lubił samoloty, nie mógł znieść sterowców. Nazywał je „latającymi kiełbasami” i nie widział dla nich żadnej przyszłości. Śmierć „Hindenburga” nadeszła w czasie, aby położyć kres wszelkim projektom rozwoju tego środka aeronautyki.
Najpoważniejsza, choć nie do końca udowodniona, hipoteza głosi, że przyczyną jest wodór i powłoka powłoki sterowca. W latach trzydziestych XX wieku Amerykanie, którzy byli jej monopolistami, zapobiegli zastąpieniu wodoru bezpieczniejszym helem. Światła St. Elmo lub wyładowania pędzla (niektórzy świadkowie mówili o widocznym blasku na powierzchni sterowca) przenikały przez niedoskonałą powłokę do wewnątrz. Jedna iskra wystarczyła, by natychmiast zniszczyć cud techniki XX wieku.
Tak czy inaczej, jedno pozostaje bezdyskusyjne: straszna katastrofa Hindenburga praktycznie położyła kres programom rozwoju sterowców na całym świecie. Tajemnicza katastrofa okrętu flagowego niemieckiej floty powietrznej wywarła duże wrażenie na samym Hitlerze, który wydał rozkaz wstrzymania budowy dwóch kolejnych sterowców w stoczniach we Friedrichshafen. Brytyjczycy zrezygnowali także z tajnego projektu stworzenia sterowców-bombowców. Radziecki Osoaviakhim polegał na samolotach. Echa straszliwej eksplozji w amerykańskiej bazie w Lakehurst dotarły nawet do Południowej Afryki, gdzie rząd zrezygnował z własnego programu budowy zeppelinów. Cztery sekundy wystarczyły, aby zakończyć tak ogólnie krótką erę sterowców. Płaski krąg mokrego piasku pod masztem cumowniczym w bazie sił powietrznych USA 6 maja 1937 roku zamienił się w mogiłę dla całego kierunku w lotnictwie.