Od dziesięcioleci słuchamy kosmosu, czekając na wiadomość. Organizacje takie jak SETI analizują niezwykłe sygnały radiowe pod kątem możliwej transmisji z inteligentnej cywilizacji pozaziemskiej. Ale co się stanie, gdy naprawdę się z nami skontaktuje? Kiedy usłyszymy coś, czego się spodziewamy, a nie w tym samym czasie? Prawie 40 lat temu radioastronom Jerry Eiman zeskanował skrawek nieba w nadziei znalezienia sygnału od obcej cywilizacji. I nagle coś złapał. Sygnał był niewiarygodnie krótki, błysk, ale powodował osobny skok na schemacie - rodzaj natychmiastowej transmisji. Po wydrukowaniu Eiman zakreślił plusk czerwonym długopisem i napisał jedno słowo: „Wow!”
Sygnał Wow !, jak go nazywano, nigdy nie został wyjaśniony i nic podobnego nie zostało później usłyszane. Jednak organizacja o nazwie Search for Extraterrestrial Intelligence Institute (SETI) nadal nasłuchiwała fal radiowych w poszukiwaniu sygnałów, które mogłyby być generowane przez inteligentne formy życia w galaktyce i poza nią.
Co się stanie, jeśli SETI usłyszy ten sygnał? Jak możemy potwierdzić, że transfer został dokonany przez kosmitów? Nie tak dawno temu w mediach pojawiła się historia o tym, jak astronauci misji Apollo 10 usłyszeli dziwną „kosmiczną muzykę” w słuchawkach, gdy znajdowali się po drugiej stronie księżyca. Naukowcy uważają, że zdarzenie to było spowodowane wyłącznie zakłóceniami radiowymi. Jednak epizod ten po raz kolejny postawił pytanie: jak odróżniamy jeden dźwięk kosmiczny od drugiego w poszukiwaniu znaków życia?
„Ciągle coś słyszą i upuszczają” - mówi John Elliott z Uniwersytetu Leeds-Beckett w Wielkiej Brytanii. „Bardzo rzadko zdarza się, aby coś trafiło do grupy docelowej po odkryciu”.
Ta tak zwana grupa zadaniowa po detekcji w SETI to niewielka rada naukowców, która analizuje interesujące sygnały radiowe wykrywane przez radioteleskopy na całym świecie. Elliott jest jego kutasem - i spędził dużo czasu zastanawiając się, jak by to było, gdybyśmy odkryli pozaziemską falę radiową.
Z organizacją związany jest od 1999 r. Iw tym czasie grupa docelowa oceniała tylko jeden sygnał co kilka lat. Każdego dnia dochodzi do wielu wykryć, ale są one szybko odrzucane jako zakłócenia lub sztuczne sygnały. Wiadomości mogą przychodzić z dowolnego miejsca. Istnieje nawet sieć wolontariuszy z własnymi następcami, Liga Seti, którzy wykonują własną pracę.
Film promocyjny:
„Jeśli pojawia się powtarzający się sygnał, jest to interesujące” - wyjaśnia Elliott. „Wtedy zastanawialibyśmy się, czy ten powtarzający się sygnał jest skomplikowany, czy ktoś może przesłać mi język, matematykę lub jakieś informacje”.
Jest mało prawdopodobne, abyśmy od razu zrozumieli, co mówią kosmici - ale być może będziemy pracować i się dowiedzieć.
SETI posiada listę „możliwych sygnałów”, a także system Rio Scale do klasyfikowania znaczenia dowolnego sygnału. Ranking budowany jest w zależności od charakterystyki sygnału, sposobu jego wykrycia i skąd pochodzi.
Astronauci Apollo 10 przez wiele lat pamiętali i zachowywali „muzykę kosmiczną”. Ich sprawa została niedawno upubliczniona, w 2008 roku, kiedy NASA opublikowała nagranie incydentu.
Wszelkie naprawdę interesujące sygnały otrzymane przez SETI zostaną upublicznione - ale dopiero wtedy, gdy zostanie przeprowadzony rygorystyczny proces weryfikacji. W rzeczywistości SETI ma określoną listę protokołów wykrywania takich zdarzeń. Obejmuje to również rozpowszechnianie danych w taki sposób, aby mogły być analizowane przez osoby trzecie. Dan Wertheimer z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley - również członek grupy zadaniowej ds. Post-detekcji - zauważa, że grupa obawia się możliwych oszustw.
„Może to być błąd oprogramowania lub żart ze studentów-idiotów, więc naszym celem jest uzyskanie niezależnego potwierdzenia” - mówi.
Zainteresowanie wszelkimi możliwymi sygnałami pozaziemskimi będzie oczywiście ogromne. W 2004 roku astronomowie musieli ostudzić szum wokół błędnych raportów o wykryciu „obcego sygnału”. W zeszłym roku SETI wykrył serię „szybkich błysków radiowych”, które skłoniły naukowców do refleksji. Nigdy nie znaleziono dla nich zrozumiałego wyjaśnienia, co doprowadziło do myśli o cywilizacjach pozaziemskich.
Ale jak można się o tym przekonać? Jednym z najważniejszych punktów jest odległość pokonywana przez sygnał. Oczywiście, gdyby odbił się od satelity lub kosmicznych śmieci na orbicie Ziemi, nie wskazywałby komunikacji pozaziemskiej. Aby przeprowadzić tę analizę, SETI musi przeanalizować własne nagrania z innego teleskopu.
„Kiedy masz dwa teleskopy szukające sygnału, możesz przeprowadzić triangulację i zmierzyć odległość, aby określić, czy sygnał jest w pobliżu, czy nie” - mówi Wertheimer. Ale nie zostało to zrobione w trybie pilnym. „Nigdy nie mieliśmy takiej sytuacji, w której pozwoliliśmy dyrektorowi obserwatorium powiedzieć: potrzebujemy teraz waszego teleskopu”.
Innym pytaniem, które niepokoi Elliotta i wielu innych, jest to, co zrobić, jeśli sygnał zostanie wykryty, jak na nie odpowiedzieć, jeśli naprawdę uważamy, że został stworzony przez cywilizację pozaziemską. Czy w ogóle chcemy odpowiedzieć?
Zgodnie z protokołem SETI „żadna odpowiedź na sygnał lub jakiekolwiek inne przejawy pozaziemskiej inteligencji nie powinna być wysyłana do czasu przeprowadzenia odpowiednich konsultacji międzynarodowych”.
„Nadal nie ma zgody co do tego, co robić - dwa główne obozy opowiadają się odpowiednio za„ tak”,„ odpowiedz”i„ nie””, mówi Elliott, dodając, że stracimy okazję, jeśli nie spróbujemy odpowiedzieć.
Pozostaje jednak inny problem - jak porozumiewać się bez wspólnego języka? Będziemy musieli znaleźć i zdefiniować sygnały, które będą wspólne dla obu cywilizacji we Wszechświecie.
„Możemy wskazać na zjawiska, których cywilizacja będzie świadoma i wykorzystać je jako klucz do rozpoczęcia dialogu” - mówi.
Może to oznaczać nazwanie ogólnego sygnału reprezentującego na przykład „gwiazdę” lub „galaktykę” lub zliczanie ciał niebieskich. Ale musimy wziąć pod uwagę opóźnienie w transmisji - najbliższy układ gwiezdny z planetą oddaloną o 10,5 roku świetlnego. Wysłanie i odebranie sygnału zajmie 21 ziemskich lat.
Dan Wertheimer mówi, że wszystkie „interesujące” sygnały są nadal niewyjaśnione, takie jak szybkie rozbłyski radiowe i sygnał Wow !, lub są spowodowane przez zjawiska naturalne, takie jak supernowe. Ale jest optymistą i myśli, że wszechświat jest pełen życia. Ziemianie muszą tylko wejść do gry. Minie trochę czasu i dowiemy się, w jakim stopniu jesteśmy samotni.
