Żyjemy w niesamowitej nowej erze astronomii, w której słabe zmarszczki w czasoprzestrzeni spowodowane zderzeniami odległych czarnych dziur są odkrywane i badane. A fale grawitacyjne, które w zeszłym roku zostały „wychwycone” przez detektor LIGO, umożliwiły naukowcom zajrzenie w samo centrum gwiazd neutronowych, aby upewnić się, czy w ich jelitach znajduje się egzotyczna materia kwarkowa.
W swoim rdzeniu gwiazda neutronowa to pozostałości po dużych gwiazdach, które zginęły w wyniku bardzo silnej eksplozji supernowej. Środek gwiazdy, która w ten sposób zginęła, jest skompresowany do małej kulki, której rozmiar nie przekracza rozmiarów dużego miasta na Ziemi. Materia w tej kuli jest tak silnie skompresowana, że protony i elektrony zbiegają się w jądrach atomów, a pozostałości gwiazdy stają się grudkami neutronów o niewiarygodnych rozmiarach.
Dziś naukowcy spierają się o to, czym naprawdę są gwiazdy neutronowe, jakie warstwy reprezentują, co mają w środku. Ktoś sugeruje, że wnętrzności tych gwiazd są bardzo ściśnięte. W związku z tym ciśnienie, które jest wytwarzane wewnątrz, pozwala kwarkom uciec przed wpływem sił jądrowych, do pewnego stopnia uciec. Tak powstaje egzotyczna materia kwarkowa.
Korzystając z symulacji komputerowych, naukowcy ustalili, kiedy taka materia tworzy się w centrum gwiazd neutronowych. Model zbudowano z wykorzystaniem informacji uzyskanych przez LIGO w ramach detekcji fal grawitacyjnych.
Na podstawie uzyskanych danych naukowcy doszli do wniosku, że materia w podobnym przebraniu może istnieć w gwiazdach neutronowych nawet przy najwyższych wskaźnikach temperatury na ich głębokościach. Liczby te przekraczają bilion stopni Kelvina. Eksperci są teraz przekonani, że nowe dane pomogą zrozumieć, co dokładnie składa się na gwiazdy neutronowe. Pomogą im w tym LIGO lub inne obserwatoria, które będą w stanie kontemplować, jak te obiekty łączą się z białymi karłami i czarnymi dziurami.