Druga wojna światowa dała impuls do opracowania nowych, wysoce skutecznych eksperymentalnych projektów broni. Były wśród nich głośne sukcesy, a także wysoce komiczne porażki. Do tych ostatnich należy „Panjandrum”, znane również jako „Great Panjandrum” (Wielkie Panjandrum). Nazwa została wybrana jako nawiązanie do wiersza o tym samym tytule autorstwa Samuela Foote.
Departament Rozwoju Broni Różnych Brytyjskiej Admiralicji (DMWD) był odpowiedzialny za szereg urządzeń o różnej użyteczności i powodzeniu. Zadaniem DMWD było wymyślenie urządzenia zdolnego do penetracji niemieckich betonowych umocnień w północnej Francji. Porucznik Nevil Shute obliczył, że do rozbicia ściany potrzeba około 1016 kg materiałów wybuchowych.
Sposób dostarczenia takiej ilości materiałów wybuchowych stanowił istotny problem, a jedna z omówionych koncepcji ostatecznie doprowadziła do powstania prototypu Wielkiego Panjandrum. Proponowane urządzenie składało się z dwóch gigantycznych kół o średnicy trzech metrów połączonych centralnym bębnem wyposażonym w ładunek wybuchowy.
Urządzenie było napędzane wieloma rakietami przymocowanymi do każdej obręczy. Obliczono, że przy pełnym obciążeniu 1800 kg Panjandrum osiągnie prędkość około 100 km / h, po prostu rozbijając wszelkie przeszkody, aby osiągnąć swój cel.
Sekretnie skonstruowany mechanizm stracił wszelką tajemnicę podczas testów, ponieważ wybrana dla nich plaża była bardzo popularnym miejscem wypoczynku. A od 7 września 1943 roku każdy test był świadkiem wielu cywilów.
Film promocyjny:
Pierwszy test zakończył się niepowodzeniem i podjęto próbę udoskonalenia urządzenia. Po kolejnych trzech tygodniach pracy nad projektem Panjandrum otrzymał ponad 70 pocisków kordytowych i stabilizujące trzecie koło. Podczas startu poleciał w kierunku brzegu, szybując wzdłuż plaży, zanim wrócił do morza. Kilka rakiet o wadze 9,1 kg spadło, przeleciało dziko nad głowami zgromadzonej publiczności i eksplodowało.
Projekt został całkowicie odrzucony ze względów bezpieczeństwa, chociaż spekulowano, że cały projekt był sztuczką Operacji Odporność, aby przekonać Niemców, że planowano zaatakować silnie ufortyfikowaną obronę wokół Pas-de-Calais, oraz nie mniej broniona Normandia.
Aby uczcić 65. rocznicę lądowania w Normandii, na plaży w Devon zbudowano replikę Wielkiego Panjarndrum.