Bardzo wygodnie jest zobaczyć na mapie rozległe przestrzenie Syberii. Jest to jednolita zielona plama, którą przecinają cienkie strumienie rzek. Opiera się o Kamczatkę, Ocean Arktyczny i kazachskie stepy.
Wszystko jest zwarte i przejrzyste. W rzeczywistości trudno sobie nawet wyobrazić ogromną tajgę i tundrę - dziesiątki tysięcy kilometrów dzikiej przyrody, po której nikt nie postąpił stopy. Wiele rejonów Syberii jest znanych tylko dzięki zdjęciom lotniczym, a nawet geolodzy je badają, poruszając się głównie wzdłuż koryt rzecznych. Miejscowa ludność woli także osiedlać się wzdłuż rzek - Chanty, Mansi i Jakutów w centrum Syberii, a na wschodzie i północy - Czukcze, Dolgany, Nganasany, Jukagiry.
Nikt nie wie, co kryje dżungla tajgi. Krążą plotki, że nadal żyją tu mamuty i olbrzymie duchy, podobnie jak ludzie prymitywni. Istnieją inne tajemnicze stworzenia, w tym gigantyczne szczupaki jedzące ludzi.
Legendy mówią, że ryby te można znaleźć w dużych jeziorach. Według Selkupsów szczupak, który osiągnął wiek stuletni, specjalnie szuka głębokiego zbiornika podczas zalewania rzek i pozostaje w nim aż do śmierci. Łatwo jest ustalić siedlisko potwora - takie jezioro nie ma źródła, ptaki i zwierzęta go unikają. Selkupy nazywają te jeziora purulto - „jeziorami czarnej wody” i nigdy nie będą tu łowić ani pływać. Boją się do nich podejść nawet zimą, wierząc, że potworne szczupaki mogą przełamać lód i ucztować podróżnika.
Szczupak to nie ryba, lecz bestia, którą najwyższy bóg Torum stworzył bez głowy. Bóg bał się jego okrucieństwa. Ale szczupak nie był zaskoczony i zrobił sobie głowę. Płynęła wzdłuż Ob, połykając wszystko, co napotkała po drodze - łosia, niedźwiedzia, kobietę z wiązką drewna na opał, rybaka, wronę. Z zjedzonego głowa wypadła. Tak legenda ludu chanty syberyjskiego opisuje historię pojawienia się szczupaka. Do tej pory, po ugotowaniu szczupaka, Chanty demontuje kawałek po kawałku jego czaszkę, mówiąc dzieciom, kto zjadł pierwszy szczupak. Kości głowy szczupaka naprawdę przypominają kształtem figurki ludzi, zwierząt i ptaków. W ten sposób Chanty nie tylko bawią dzieci, ale także inspirują je, jak niebezpieczny jest kanibal wodny.
Podobne historie opowiadają Jakuci. Radziecki etnograf Aleksey Okladnikov spisał historię myśliwego o tym, jak szczupak zjadł młodego człowieka.
„Stary człowiek mieszkał z facetem. Pewnego upalnego dnia jeleń przepłynął od starca na wyspę na jeziorze. Facet usiadł na łodzi z kory brzozowej i gonił jelenie, żeby nie odjechały daleko. Stary człowiek jest w tym czasie w domu. Nagle woda bez wiatru poruszyła się. Pojawił się duży ogon, a ogromny szczupak połknął faceta, przewracając łódź w dużej fali. Ten szczupak również zatrzasnął jelenia ustami. Starzec gorzko szlochał, opłakując śmierć syna. Następnego ranka objechał całe jezioro na jeleniu, próbując znaleźć przynajmniej kości martwego faceta.
Starzec trzymał siekierę. I nagle, gdy jechał blisko brzegu, woda znowu, jak pagórek, była poruszona. Z jeziora wpadł do niego ogromny szczupak. Brzeg był niski i łagodny. Szczupak rzucił się z tak ogromną siłą, że pozostał na suchym brzegu, nie dosięgając starca. Starzec podskoczył i zabił ją toporem. Przeciąłem jej brzuch i znalazłem kości - zostały po facecie; z łodzi pozostały tylko wióry. Stary człowiek wziął paszczę tej ryby i ustawił ją jak bramę na drodze prowadzącej z tego górskiego jeziora do jeziora Sialach. Przez te bramy wszyscy, nie schodząc z jelenia, przejechali, szczęka była tak wysoka i szeroka."
Film promocyjny:
Jakuty i Selkupy oddzielone są wieloma kilometrami nieprzeniknionych bagien i zarośli. Jest mało prawdopodobne, aby mogli pożyczyć od siebie historie o kanibalach. Jeszcze trudniej uwierzyć, że Czukocki nauczyli się od nich takich historii. Jednak mówią też o ogromnych szczupakach.
W znakomitej monografii „Czukcze” Vladimira Bogoraza znajduje się osobny rozdział poświęcony potworom. Wspomina się tam również szczupaki, które mieszkańcy Kołymy nazywają dzhuutku-naen - „gryzącą rybą”. Według legend gigantyczne ryby żyją w odległych jeziorach tundrowych i polują na ludzi, zwłaszcza kąpiących się. Nie gardzą też rybakami.
Czukocki mają opowieść o tym, jak szczupak zjadł młodego człowieka, który był zaskoczony nad jeziorem. Ogr został złapany w bardzo oryginalny sposób. Czukocki opuścił cztery sanie załadowane mięsem renifera na dno jeziora. Kiedy szczupak próbował zjeść przynętę, jego zęby utknęły we wraku sań. Wyprowadzenie ryby na brzeg wymagało kilku osób.
Olbrzymie szczupaki znane są również Yukagirom mieszkającym obok Czukczów. Opowiedzieli historię o rybaku, który poszedł obejrzeć swoje sieci i w wodzie - po obu stronach wahadłowca - zobaczył dwa duże żółte oczy, między którymi znajdowały się dwa wiosła. Według rybaka był to ogromny szczupak leżący nieruchomo w wodzie.
Okladnikov słyszał podobne historie od Jakutów: „Widzieliśmy wcześniej szczupaka na jeziorze: jego oczy były widoczne po obu stronach łodzi z kory brzozowej”.
Sześć tysięcy kilometrów przeniesiemy się z Kołymy na zachód, na Jamał, gdzie legendy mówią o trawie pszenicznej - rybożernej rybie z rogami na głowie. Valery Chernetsov, który spisał lokalne legendy, uważał, że prototypem potwora były ogromne szczupaki. Łowca Nieńców powiedział mu, że kiedyś trzech mężczyzn zabiło ogromną rybę w jeziorze w delcie Jeniseju, w której żołądku znaleźli klamrę paska. W tych miejscach rekiny są rzadkością. W ogóle nie ma rekinów jedzących ludzi, zwłaszcza w jeziorach słodkowodnych. Czernetsow uważał, że to ogromny szczupak.
Teraz zejdźmy na południe, do basenu wielkiego Ob, do Chanty, którzy wierzą, że duch wody Sart-lunga zamienia się w gigantyczne szczupaki. Ryby wilkołaki żyją w głębokich basenach i jeziorach i mogą łatwo zjeść łódź.
Nawiasem mówiąc, Chanty uważają, że szczupak nie jest rybą, ale zwierzęciem, które najwyższy bóg Torum stworzył bez głowy, najwyraźniej w obawie przed jego okrucieństwem. Ale szczupak nie był zaskoczony i zrobił sobie głowę. Płynęła Obiem, połykając wszystko, co napotkała po drodze - łosia, niedźwiedzia, kobietę z wiązką drewna na opał, rybaka, wronę. Z zjedzonego głowa wypadła.
Po ugotowaniu szczupaka Chanty demontuje kawałek po kawałku jego czaszkę, mówiąc dzieciom, kto zjadł pierwszy szczupak. Kości głowy szczupaka naprawdę przypominają kształtem figurki ludzi, zwierząt i ptaków. W ten sposób Chanty nie tylko bawią dzieci, ale także inspirują je, jak niebezpieczny jest kanibal wodny.
O istnieniu potwornych szczupaków wiedzą też sąsiedzi Chanty. Mansi opowiedział folklorystom o yur-odmiany - olbrzymim szczupaku jeziornym o cienkim ciele i dużej głowie oraz o odmianie antenowej - czworonożnym rogatym szczupaku, który może czasami zjeść człowieka.
To niewiarygodne, że tak różne ludy, jak Czukczi i Mansi, mieliby te same legendy o tym samym zwierzęciu, gdyby nie było ku temu dobrych powodów. Niemniej jednak załóżmy, że w jakiś niewiarygodny sposób np. Selkupy wymyślili historie o szczupakach jedzących ludzi, a wszystkim innym ludom podobały się tak bardzo, że zaczęli je opowiadać na swój sposób. W tym przypadku nie jest jasne, co zrobić z podobnymi historiami, które mają Kanadyjczycy, Finowie, a nawet Kałmucy.
W tradycji kanadyjskich Eskimosów mówi się, że gigantyczna ryba zjadła dwóch rybaków naraz. Stało się to, gdy trzech mężczyzn pływało po dużym jeziorze w pobliżu Saninajok. Dwóch siedziało w połączonych ze sobą kajakach, trzeci płynął osobno i nagle usłyszał głośne wołanie o pomoc. Ta olbrzymia ryba zaatakowała spięte kajaki i połknęła je. Eskimo zdał sobie sprawę, że nie da się uratować swoich towarzyszy i szybko podpłynął do brzegu. Potwór ruszył za nim. Pędził tak szybko, że pchał przed siebie fale, a oni pchali kajak do przodu. Gdy tylko łódź dotknęła brzegu, mężczyzna wyskoczył i uciekł.
Fiński epos „Kalevala” mówi o szczupaku z rzeki Tuonela, z którego szczęk zrobiono dużą gusli-kantele.
Najciekawsze jest przekonanie Kałmuków, którzy wierzą, że w odległych jeziorach stepowych żyją bardzo stare, porośnięte mchem szczupaki połykające ludzi i łodzie. Co więcej, podczas pełni księżyca wychodzą na brzeg i czołgają się po polach w poszukiwaniu pożywienia, atakując cielęta i krowy.
Legendy o olbrzymich szczupakach są bardzo rozpowszechnione. Warto zauważyć, że mówią nie tylko o rybach żywiących się ludźmi, ale io szczupakach. To nie jest przypadkowe. Oprócz szczupaków w mitologii jest wiele innych potworów, w tym okrutne duchy wodne. Dlaczego nie obwiniać ich o kłopoty i katastrofy? Po co przypisywać je rybom, a nie taimenom czy np. Sumom, czyli szczupakom?
Więc historie mają prawdziwy fundament? Dlaczego olbrzymie szczupaki nie występują nigdzie poza folklorem? Faktem jest, że się spotykają. Ci sami etnografowie wielokrotnie widzieli szczątki potwornych szczupaków.
Jeden ze starych, jeszcze przedrewolucyjnych badaczy narodów syberyjskich, N. Grigorovsky w swojej pracy "Eseje o terytorium Narym" napisał, że olbrzymie szczupaki można znaleźć "w tych odległych miejscach, gdzie jeszcze nie było ludzkiej stopy". Powiedział, że przez długi czas dolna szczęka szczupaka długości końskiej głowy wisiała przybita do drzewa w lesie „w pobliżu wsi Ketskoje”. Nawiasem mówiąc, według niego miejscowi nazywali szczęki sań szczupakowych, co również mówi o ich znacznych rozmiarach.
Ogromne szczątki widzieli także radzieccy naukowcy. Etnografowie Vladislav Kulemzin i Nadieżda Lukina w jednej ze swoich książek wspominają o szczęce szczupaka przybitej do ściany chaty Chanty. Szczęka miała takie zęby, że rybacy wieszali na nich płaszcze przeciwdeszczowe i kołdry.
A podróżnik Anatolij Pankov w „Oymyakonsky Meridian” opowiedział o kierowcy buldożera, który zastrzelił z pistoletu ogromnego szczupaka. Stało się to w Jakucji, w dolnym biegu Indigirki. Ryba była stara, pokryta glonami, zielonobrązowa, wiotka jak wata. Długość osiągnęła cztery metry. Ponadto Pankov podał kolejną ciekawą historię.
„Pracownik PGR-u Silyannyakhsky, którego ośrodek znajduje się nad dopływem Indigirki, młody erudyta, dowiedziawszy się o moim uzależnieniu od podróży wodnych, zaoferował się jako towarzysz.
- Czy popłyniemy wzdłuż Silyannyakh? Spytałem pół żartem.
- Według Silyannyakh ?! Na płóciennym kajaku? Są takie szczupaki, że albo kajak będzie proporcjonalny, albo zostaną wyciągnięte z łodzi. Ile było przypadków, gdy szczupak złapany za nogi. Są takiej wielkości - aż strach pomyśleć …”
Biolodzy nie uznają istnienia olbrzymich szczupaków, zwłaszcza ludojadów. Gotowi są tylko przyznać, że osiągają dwa metry długości. Co jednak może uniemożliwić szczupakowi dalszy wzrost - w końcu jak większość ryb rośnie przez całe życie!
Zapisy etnografów o szczękach, które przekraczają uznany rozmiar szczupaków, legendy różnych ludów poświęconych szczupakom, świadczą o tym, że mogą one rzeczywiście osiągnąć ogromne rozmiary.
Dlaczego są nieznane naukowcom? Odpowiedź jest naprawdę prosta. Prawie wszystkie historie dotyczą ryb jeziornych, a nie rzecznych. Nic w tym dziwnego - w rzekach szczupaki mają poważnych konkurentów, są łowione przez rybaków i po prostu nie mogą osiągnąć dużych rozmiarów na starość.
W jeziorach nikt nie zagraża szczupakom, zwłaszcza w zagubionych zbiornikach wodnych tajgi. Ludzie są tu rzadko, prawie nie ma dużych drapieżników. To prawda, że nie ma też dużo jedzenia. Być może to wyjaśnia fakt, że szczupaki atakują ludzi. Jeśli czterometrowy drapieżnik może wciągnąć łosia lub rybaka pod wodę, dlaczego nie może? Zwłaszcza jeśli jest głodna.
Większość jezior tajgi i tundrowych, w których można spotkać takie olbrzymy, nie została zbadana. Równie niepotrzebne. Rzadko zdarzają się też ogromne szczupaki. Powód jest również prosty - aby szczupak urósł do gigantycznych rozmiarów, musi żyć ponad sto lat.
Wątpliwe jest, aby w jednym zbiorniku wodnym żyło jednocześnie kilka potworów - ekosystem nawet dużego jeziora raczej nie nakarmi dwóch gigantów. Oznacza to, że po śmierci potwora minie w najlepszym przypadku sto lat, zanim pojawi się inny. I najprawdopodobniej minie znacznie więcej czasu - nie każdy szczupak będzie w stanie dożyć takiej starości.