Naukowcy z Instytutu Astrofizyki Andaluzji (Hiszpania) odkryli niezwykłą ewolucję gwiazdy centralnej mgławicy planetarnej w naszej macierzystej galaktyce. To odkrycie rzuca światło na przyszłą ewolucję, a co ważniejsze, na fatalny los Słońca.
W ramach swoich badań astronomowie przebadali dwa obiekty: mgławicę planetarną HuBi 1 (po lewej) i mgławicę planetarną Abell39 (po prawej). Abell39 to typowy przypadek mgławicy sferycznej otaczającej jasną gwiazdę centralną (biały karzeł). Ta mgławica jest bogata w zjonizowany wodór.
HuBi 1, jej centralna gwiazda przeszła zdarzenie, w którym bogaty w metal materiał z jednej powłoki przechodzi do drugiej. Rezultatem jest podwójna struktura skorupy - bogata w wodór powłoka zewnętrzna i bogata w azot powłoka wewnętrzna.
Kilka zespołów astronomów z Hiszpanii, Hongkongu, Argentyny, Meksyku i Niemiec, którzy odkryli niezwykłą ewolucję gwiazdy centralnej wspomnianej mgławicy, przedstawiło raport o postępach w czasopiśmie Nature.
Badając mgławicę planetarną HuBi 1, która znajduje się 17 000 lat świetlnych od nas, naukowcy zauważyli, że jej wewnętrzne obszary są mniej zjonizowane niż zewnętrzne.
Analizując gwiazdę centralną, przy udziale czołowych astrofizyków teoretycznych, autorzy badania stwierdzili, że jest ona zaskakująco chłodna i bogata w metal. Przodkiem tej gwiazdy jest gwiazda o małej masie, której masa wynosi zaledwie 1,1 masy Słońca.
Autorzy spekulują, że mgławica wewnętrzna była poruszona przejściem podmuchu uderzeniowego spowodowanego wyrzuceniem gwiazdy na późniejszym etapie ewolucji. Materiał gwiazdowy ochłodził się, tworząc pył okołogwiazdowy, zasłaniający samą gwiazdę. To dobrze wyjaśnia, dlaczego jasność optyczna gwiazdy centralnej gwałtownie spadła w ciągu ostatnich 50 lat. Przy braku jonizujących fotonów z gwiazdy centralnej zewnętrzna mgławica zaczęła się ponownie łączyć. Autorzy wnioskują, że ponieważ HuBi 1 miał mniej więcej taką samą masę jak Słońce, odkrycie to daje nam zrozumienie, co może się stać z naszym Układem Słonecznym.