Za miliardy lat ekspansja Wszechświata sprawi, że zasoby i energia sąsiednich gwiazd będzie praktycznie niedostępna: aby zapewnić sobie utrzymanie, wysoko rozwinięta cywilizacja będzie musiała je bliżej przyciągnąć.
Nawet jeśli jakiejś cywilizacji istot inteligentnych uda się przetrwać bez niszczenia siebie, osiągnąć sukces i rozwinąć się na niewiarygodnie wysoki poziom, prędzej czy później będzie musiała zmierzyć się z niezwykle poważnym wyzwaniem: ekspansją Wszechświata. Za miliardy lat odległości między gwiazdami staną się tak duże, że loty między nimi będą praktycznie niemożliwe, a ich zasoby i energia niedostępne nawet dla wysoko rozwiniętej cywilizacji.
Rozwiązanie tej pozornie beznadziejnej sytuacji zaproponował profesor Dan Hooper z University of Chicago, którego artykuł jest prezentowany w internetowej bibliotece preprintów arXiv.org. Naukowiec zwraca się do słynnej idei sfery Dysona - kolosalnej struktury inżynieryjnej, która całkowicie lub prawie całkowicie otacza gwiazdę, umożliwiając wykorzystanie całej jej energii. Niewykluczone, że to właśnie te „elektrownie” nakarmią wysoko rozwinięte cywilizacje - i pomogą im przez jakiś czas wytrzymać ekspansję Wszechświata.
Hooper uważa, że część energii zebranej przez kulę Dysona może zostać skierowana na ruch samej gwiazdy. Wiele z tych gwiazd, „holowanych” w sztucznie stworzoną gromadę, można trzymać razem, dając czującym istotom wystarczającą ilość energii na dość długi czas. Oczywiście naukowiec nawet nie zastanawia się nad tym, jakie formy energii i jak poruszają się gwiazdy można w tym przypadku wykorzystać (jego słowami „to tak, jakby zapytać jaskiniowca, jak prowadzi się samochód”). Oszacował jednak, które gwiazdy są optymalne do takiego projektu - średniej wielkości: małe nie dostarczają wystarczającej ilości energii, a zbyt duże zbyt szybko spalają swoje rezerwy wodoru i nie mogą stać się odpowiednimi długoterminowymi źródłami energii.
Słynny kolega Hoopera, astrofizyk z Harvardu Avi Loeb, jest jednak sceptyczny co do tego rozumowania. Według niego holowanie gwiazd nie jest potrzebne: natura już stworzyła dla nas bardzo rozległe i masywne gromady gwiazd, dosłownie skąpane w energii. Są trzymane razem przez naturalną siłę grawitacji, co wymaga niewielkiej energii i wysiłku. Grawitacja utrzyma ich razem, nawet gdy ekspansja przenosi sąsiednie regiony Wszechświata na ogromne odległości. Cywilizacja będzie musiała tylko zbliżyć się do jednego z tych bogatych regionów.
Sergey Vasiliev
