Naukowcy z Uniwersytetu Cambridge i Bristolu w Wielkiej Brytanii odkryli, że mięsożerna roślina - owadożerny dzban Nepēnthes - jest w stanie tymczasowo „wyłączyć” swoje pułapki, co pozwala oszukać ofiary i przyciągnąć więcej zdobyczy.
Dr Ulrike Bauer ze Szkoły Nauk Biologicznych Uniwersytetu w Bristolu i jej współpracownicy badali tropikalną roślinę z gatunku Nepenthes rafflesiana, która wykorzystuje śliskie pułapki do chwytania owadów.
„Powierzchnia pułapki na rośliny jest bardzo śliska, gdy dzban jest mokry, ale w najgorętszych godzinach dnia zwykle wysychają i wyglądają na niedziałające” - mówi Bauer. - W takich momentach nie łapią owadów. Na pierwszy rzut oka jest to zagadkowe, ponieważ dobór naturalny powinien był faworyzować pułapki, które pożerają jak najwięcej owadów.
Obserwacje dzikich roślin na Borneo wykazały, że lilie wodne, pomimo chwilowej suchości, chwytają duże grupy mrówek.
Naukowcy postanowili odkryć tajemnicę i przeprowadzili eksperymenty, w których pułapka na roślinę była stale utrzymywana w wilgoci (zwilżana roztworem cukru). Okazało się, że rośliny przyciągały 36% mniej zdobyczy.
„Mrówki to owady społeczne” - wyjaśnia dr Bauer. - Na początku jeden z harcerzy szuka dobrych źródeł pożywienia w okolicach gniazda. Więc znajduje dzban, którego pułapka jest pełna słodkiego nektaru. Dopóki jest suchy, może bezpiecznie pić jego zawartość.
Jednak następnie mrówka zwiadowcza wraca do kolonii i zabiera ze sobą znacznie więcej osobników. Jeśli pułapka jest zawsze śliska, połknie te mrówki zwiadowcze i nie dostanie wielu zdobyczy”.
Film promocyjny:
„Wyłączając” pułapki na część dnia, dzban zapewnia, że mrówka zwiadowcza spokojnie wróci do kolonii i poprowadzi swoich towarzyszy w pułapkę. Naukowcy piszą więc, że ta pozorna wada jest w rzeczywistości sprytną strategią wykorzystywania zachowania owadów społecznych do własnych celów.
Artykuł badawczy Bauera został opublikowany w Proceedings of the Royal Society B.