Ta planeta została zauważona przez starożytnych astronomów w XIV wieku pne. To prawda, że ze względu na bliskość Słońca i szybki ruch po niebie, wzięli to za dwa obiekty niebieskie i nadali różne nazwy.
Planeta „nieciekawa”
Dopiero na początku XVII wieku Galileo Galilei, obserwując zwinne ciało niebieskie przez teleskop, ustalił, że „gwiazda poranna” i „gwiazda wieczorna”, słabo rozróżnialne w świetle pobliskiego Słońca, są w rzeczywistości tym samym. Planeta jest bardzo mała, mniej więcej wielkości księżyca.
Nazwa nowego mieszkańca Układu Słonecznego już nie brzmiała: najbliżej gwiazdy centralnej, ruchoma, trudna do zaobserwowania… oczywiście Merkury! Patron złodziei, kupców i podróżników wśród starożytnych Rzymian, pełniący także rolę posłańca głównych bogów.
Po odkryciu planeta nie wzbudziła większego zainteresowania ani samego Galileusza, ani jego zwolenników. Dopiero pod koniec XX wieku, wraz z rozwojem środków obserwacji astronomicznych i uruchomieniem sond międzyplanetarnych, ponownie zwrócił na siebie uwagę naukowców.
Poznaj Merkurego
Film promocyjny:
W 1975 roku amerykańska sonda kosmiczna Mariner-10 okrążyła Merkurego trzykrotnie, zmapowała 45% jego powierzchni i dokonała wielu pomiarów naukowych. W 2011 roku jego sztucznym satelitą została kolejna zautomatyzowana stacja Messenger.
Obracając się po bliskiej orbicie, pracując, można powiedzieć, w najtrudniejszych warunkach, Messenger przekazywał na Ziemię najcenniejsze informacje o planecie przez cztery lata. Niestety, w tak bliskiej odległości od Słońca, ze względu na efekty kwantowe i destrukcyjne działanie promieniowania słonecznego, najbardziej zaawansowane urządzenia nie wytrzymały dłużej. W kwietniu 2015 roku stacja upadła i spadła na Merkurego. Ale informacje otrzymane przez Ziemię były tego warte.
… Na pierwszy rzut oka „paszport” Merkurego wygląda zupełnie zwyczajnie. Jego masa wynosi 0,055 Ziemi, a średnica 0,4 Ziemi. Odległość od Merkurego do Słońca waha się od 45 milionów kilometrów w najbliższym punkcie orbity do 70 milionów w najbardziej odległym miejscu. Okres rewolucji wokół Słońca (rok merkuriański) wynosi 88 dni ziemskich.
Ogólnie rzecz biorąc, zwykła planeta tak zwanego typu ziemskiego, jak Wenus lub Mars. Ale tylko na to wygląda.
Zatrzymując słońce
Dzień na Merkurym trwa 176 ziemskich dni. Jest to jedyna planeta w Układzie Słonecznym, na której długość „dnia” i „nocy” jest równa długości roku. Ale najciekawsza jest zmiana pory dnia. W niektórych miejscach na naszej planecie, zwłaszcza na południkach, wschody i zachody Słońca można obserwować dwa, a nawet trzy razy dziennie!
Jeśli ty i ja moglibyśmy być na Merkurym, zobaczylibyśmy bardzo dziwny obraz. Ogromna, jedna ósma niebieskiej półkuli, kula ognia, ledwo pojawiająca się nad horyzontem, nagle zatrzymuje się, zamarza na kilka ziemskich dni (i według obliczeń Merkurego tylko na kilka minut), po czym powoli „czołga się” do tego samego punktu. I dopiero za drugim lub trzecim razem oprawa naprawdę się podnosi. Kiedy zachodzi słońce, dzieje się to samo.
Przyczyna tego zjawiska jest nadal nieznana, ale istnieje przypuszczenie, że bliskość Słońca jest przyczyną wszystkiego. Jego potężne pole grawitacyjne może tworzyć efekty, których opisanie wymaga przynajmniej ogólnej teorii względności.
Grawitacyjny wpływ Słońca, które zakrzywia pobliską przestrzeń, może wyjaśniać tajemnicze „skoki” Merkurego podczas jego orbity. Przed stworzeniem teorii względności przez Einsteina astronomowie wierzyli, że na ruch Merkurego wpływa planeta znajdująca się jeszcze bliżej Słońca, a zatem nie można jej już odróżnić w jej blasku. Nadano jej nawet imię - Vulcan (starożytny rzymski bóg ognia i kowalstwa). Ale nowoczesne środki obserwacji, którym nie przeszkadza oślepiające światło, nie znalazły żadnego Wulkanu.
Skąd pochodzi pole magnetyczne?
Pomimo nazwy (rtęć - „rtęć”), planeta składa się w dwóch trzecich z dużo twardszego metalu - żelaza. Merkury zajmuje drugie miejsce pod względem gęstości wśród planet Układu Słonecznego (na pierwszym miejscu jest nasza Ziemia, która jest znacznie większa niż Merkury). Ze względu na niewielki rozmiar rtęci jego żelazny rdzeń powinien już dawno ostygnąć i stwardnieć. Jednak dane z obu sond kosmicznych sugerują, że jądro Merkurego jest nadal płynne i gorące.
Faktem jest, że Merkury ma bardzo silne pole magnetyczne jak na swoją skalę. Jak wiadomo z fizyki, pole magnetyczne jest wytwarzane tylko przez poruszające się ładunki, co oznacza, że w trzewiach Merkurego nadal występują potężne fale. Mogą tam nawet znajdować się aktywne wulkany.
I to jest główna tajemnica planety. Ciekły rdzeń wytwarzający pole magnetyczne wykrywane przez instrumenty - dlaczego, zgodnie ze wszystkimi teoriami kosmologicznymi, nie ostygł trzy miliardy lat temu?
Może to Słońce jest winne wszystkiego, rozgrzewając się i wstrząsając jądrem planety z jego pływami? A może rdzeń nie jest czysto żelazny, ale zawiera zanieczyszczenia lżejszych pierwiastków, na przykład siarki, która topi się w niższej temperaturze. I właśnie dlatego rdzeń utrzymuje się na powierzchni, że tak powiem, przez kilka miliardów dodatkowych lat. A może znowu można winić efekty grawitacyjne, co można wyjaśnić jedynie teorią względności?
Ale najciekawszą i najbardziej intrygującą teorią, która może wyjaśnić obecność pola magnetycznego Merkurego, jest hipoteza radzieckiego astrofizyka Nikołaja Kozyriewa o fizycznej naturze czasu. Na podstawie tej hipotezy przewidział aktywność wulkaniczną na Księżycu 60 lat temu, co zostało później potwierdzone obserwacjami.
Kozyrev porównał czas do innych sił natury. Zasugerował, że czas, podobnie jak grawitacja, może działać i wytwarzać energię. Co więcej, według Kozyriewa to upływ czasu zasila gwiazdy, a nie ich „paliwo” termojądrowe. Według obliczeń naukowca, bez pomocy wielkiego i niewyczerpanego czasu, cała fuzja termojądrowa w gwiazdach powinna się już dawno zatrzymać, a wszystkie planety powinny ostygnąć i zamienić się w solidne bloki kamienno-metalowe.
Co dziwne, to teoria Kozyriewa wyjaśnia nie jedną, ale wszystkie tajemnicze cechy Merkurego, nawet „małe” akcenty i dodatki do jego portretu, które zostaną omówione poniżej. Jedynym problemem jest to, że bardzo niewielu ludzi wierzy w teorię Kozyriewa. Przynajmniej na razie.
Aby tam polecieć …
Oczywiste jest, że wielu naukowców ma swędzące ręce, aby dostać się do tajemniczego Merkurego. Gdyby nie kwestia finansowania, trzecia, czwarta i piąta sonda kosmiczna, wypchana najnowocześniejszym sprzętem, już dawno zostałyby wysłane na planetę.
Tymczasem wyprawy na Merkurego mogły mieć nie tylko naukowe, ale i praktyczne zainteresowanie. Gdzie, jeśli nie na planecie najbliżej najpotężniejszego źródła grawitacji, można by badać naturę sił grawitacyjnych, aby w przyszłości - nie tak odległej - można było ją wykorzystać do lotów kosmicznych? Na jakiej innej planecie można znaleźć cenne i rzadkie minerały, zwłaszcza pierwiastki radioaktywne?
Na biegunach Merkurego, według Messengera, jest woda (czyli oczywiście nie woda o temperaturze -180 ° C, ale lód). Powierzchnia Merkurego zawiera ślady bombardowań meteorytami. Wśród nich główną „atrakcją” geograficzną planety jest krater Caloris Pianitia o średnicy 1550 kilometrów, który powstał u zarania dziejów planety i mógłby wiele powiedzieć o wydarzeniach sprzed czterech miliardów lat.
Wreszcie na Merkurym jest coś w rodzaju atmosfery. Dokładniej, egzosfera. Składa się z wodoru, tlenu i helu, a także bardzo nieznacznych zanieczyszczeń metali lekkich - sodu, potasu i wapnia. Jego ciśnienie nie przekracza jednej bilionowej atmosfery ziemskiej.
Niemniej jednak egzosfera istnieje, a jej obecność trudno też wyjaśnić ogólnie przyjętymi teoriami - w końcu wiatr słoneczny powinien dawno „zdmuchnąć” wszystkie gazy w kosmos. Chodzi o to, że substancje radioaktywne zawarte w skorupie zasilają egzosferę swoim ciągłym rozkładem.
Ale wtedy ilość pierwiastków radioaktywnych w warstwach powierzchni planety musi być bardzo, bardzo duża! Do tego stopnia, że ich produkcja przemysłowa mogłaby zainteresować Ziemian. Oczywiście nie teraz, ale powiedzmy za sto lat, kiedy ziemskie kopalnie uranu są całkowicie wyczerpane.
A może czas odegrał rolę w obecności egzosfery merkuriańskiej, która według Kozyriewa nie jest długością wydarzeń, ale niezależną siłą fizyczną? Kto wie … Teraz, gdyby tylko tam lecieć! Albo przynajmniej wystrzel inną sondę.
Olga STROGOVA