Grypa co roku zbiera swoje ofiary. Naukowcy i lekarze ratują życie, regularnie wprowadzając szczepionki sezonowe i leki do zwalczania wirusa i jego wtórnych infekcji. Niemniej jednak dziesiątki tysięcy ludzi umiera na grypę, a setki tysięcy jest hospitalizowanych. Szczególnie trudne jest prawidłowe przewidzenie, które szczepy grypy będą musiały zostać oswojone w określonych porach roku. Zespół naukowców ze Stanów Zjednoczonych i Chin powiedział, że opracował szczepionkę, która może przewidzieć grypę sezonową, wzmacniając zdolność układu odpornościowego do zwalczania wielu szczepów wirusów.
W tym tygodniu w Science ukazał się artykuł, w którym naukowcy z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Los Angeles poinformowali, że stworzyli szczepionkę przeciw grypie „Złotowłosa” - szczepionkę, która może wywołać silną odpowiedź immunologiczną bez zakażania zwierzęcia. W przeciwieństwie do obecnych szczepionek przeciw grypie, nowa wersja podsyca również silną odpowiedź białych krwinek, która zwalcza choroby. Rozwój ten jest ważny, ponieważ odpowiedź komórek T prawdopodobnie zapewni dłuższą ochronę niż jakakolwiek szczepionka i będzie chronić przed różnymi szczepami grypy (ponieważ komórki T będą szukać kilku różnych cech wirusa grypy, a przeciwciała będą się koncentrować na szukaj określonego szczepu). „To niesamowite” - mówi Kathleen Sullivan, główna alergolog i immunolog w Szpitalu Dziecięcym w Filadelfii, która nie była zaangażowana.
Czym różni się podejście tego zespołu naukowców od innych? Zazwyczaj szczepionki przeciw grypie zawierają koktajl kilku szczepów zabitego wirusa. Wstrzyknięcie tej mieszaniny do organizmu wyzwala rozwój przeciwciał, które mogą atakować każdego intruza podobnego do grypy, a tym samym zapobiegać infekcji. Ale ta standardowa metoda nie wywołuje silnej odpowiedzi komórek T, ponieważ wirus jest martwy. Natomiast nowa szczepionka wykorzystuje żywy wirus, więc wywołuje zarówno odpowiedź przeciwciał, jak i immunologiczne limfocyty T, przynajmniej u fretek i myszy. „Szczepionka ma wyjątkową zdolność wywoływania zarówno silnej odpowiedzi przeciwciał, jak i odpowiedzi limfocytów T, która stanie się siecią obronną, więc jeśli wirus przełamie pierwszą linię obrony, masz komórki T, aby upewnić się, że nie zachorujesz. - mówi Sullivan.
Naukowcy rozczłonkowali wirusa grypy na płytce Petriego i przetestowali, jak różne mutacje w każdym segmencie reagują na działanie interferonu, białka uwalnianego przez organizm po zaatakowaniu przez wirusy, które pomaga kontrolować grypę. Następnie naukowcy byli w stanie określić, które mutacje najprawdopodobniej wywołały działanie ochronnych interferonów. Uzbrojeni w te informacje, opracowali zmutowany szczep grypy, który był wystarczająco silny, aby się rozmnażać, ale jest wysoce podatny na zdolność organizmu do kontrolowania wirusa - idealne składniki szczepionki.
Powstała szczepionka działała dobrze u fretek i myszy, które są najczęściej używane do symulacji zakażenia grypą. Jeśli to podejście zadziała również u ludzi, być może uda nam się wyeliminować coroczne szczepienia przeciw grypie. W przyszłości planują także przetestować inne warianty wirusów i wybrać dla nich uniwersalne szczepionki.
Ilya Khel