Dziwne stworzenia, które mogą żyć bez wody przez lata … A oto niektóre, które mogą przetrwać w rozrzedzonej przestrzeni otwartego środowiska … Niektóre z najbardziej niezwykłych organizmów na Ziemi mogą pozwolić planetologom z Washington State University przewidzieć, jakie może być życie poza Ziemią.
W zeszłym miesiącu NASA odkryła 500 nowych planet w pobliżu konstelacji Lyry i Cygnus w galaktyce Drogi Mlecznej. To wywołało nową falę rozmów o życiu pozaziemskim. W niedawno opublikowanym artykule w magazynie Life Dirk Schulz-Makush, naukowiec z Uniwersytetu Stanowego, czerpiąc z wiedzy naukowej o najbardziej ekstremalnych formach życia na Ziemi, a także o środowisku Marsa i Tytana, próbował nakreślić jasny obraz tego, co może być życie na innych planetach. Jego prace były również wspierane przez Europejską Radę ds. Badań Naukowych.
„Jeśli nie zbadamy różnych opcji tego, czym może być życie we wszechświecie, nie będziemy wiedzieć, czego szukać” - mówi Schultz-Makush. „Nie ogłaszamy istnienia organizmów pozaziemskich, ale chcemy zauważyć, że jeśli one istnieją, muszą przestrzegać praw fizycznych, chemicznych i biologicznych”.
Na przykład na Ziemi różne chrząszcze zwane bombardierami uwalniają wybuchową mieszaninę nadtlenku wodoru i innych chemikaliów, aby odstraszyć drapieżniki.
„Na innych planetach w warunkach grawitacji podobnych do marsjańskich bombardierzy mogą rozpylać tę mieszaninę na odległość do 300 metrów” - dodaje Schulz-Makush.
Będąc na Marsie, naukowcy mogliby teoretycznie znaleźć stworzenia podobne do tych na Ziemi, życie na obiektach kosmicznych, takich jak Tytan, wymagałoby zupełnie nowej biochemii. Jego odkrycie byłoby przełomowym osiągnięciem naukowym o poważnych konsekwencjach.
Życie na Marsie
Film promocyjny:
Życie na Ziemi, z jego unikalnym zestawem narzędzi biochemicznych, może faktycznie istnieć na planetach takich jak Mars, po kilku nowych adaptacjach.
Organizmy musiałyby znaleźć sposób na zdobycie wody w środowisku, które jest bardziej suche i zimniejsze niż chilijska pustynia Atakama. Według Schultza-Makusha mieszanina wody i nadtlenku wodoru mogłaby zastąpić płyn wewnątrzkomórkowy.
Nadtlenek wodoru to naturalny środek przeciw zamarzaniu, który pomógłby mikroorganizmom przetrwać podczas mroźnych zim na Marsie. Jednocześnie ma właściwości higroskopijne, co oznacza, że jest w stanie w naturalny sposób przyciągać cząsteczki wody z atmosfery.
W ciągu dnia organizmy roślinne na powierzchni podobnej do marsjańskiej mogą syntetyzować nadtlenek wodoru. W nocy, gdy atmosfera jest stosunkowo wilgotna, mogą wykorzystać nagromadzony zapas nadtlenku wodoru do pochłaniania wody z atmosfery. Według Schultza-Makusha bardziej złożone obce istoty, przypominające ziemskiego chrząszcza bombardiera, mogłyby wykorzystywać takie organizmy roślinne jako źródło pożywienia i wody.
Życie na Tytanie
Ze względu na większą odległość od Słońca Tytan jest znacznie zimniejszy niż Ziemia. Temperatura na jego powierzchni wynosi średnio -290 stopni Fahrenheita. Ponadto na powierzchni nie ma wody w stanie ciekłym, a w atmosferze nie ma dwutlenku węgla. Jak wiemy, te dwa składniki chemiczne są niezbędne do życia.
Gdyby życie istniało na Tytanie lub na ciele kosmicznym takim jak Tytan, woda nie służyłaby jako płyn wewnątrzkomórkowy. Jedną z opcji jest ciekły węglowodór, taki jak metan lub etan. Podobnie jak organizmy lądowe żyjące w wodzie, formy życia, które nie wykorzystują wody, mogą istnieć w jeziorach i morzach ciekłego metanu i etanu, które stanowią większość powierzchni Tytana, powiedział Schultz-Makush.
Z powodu zimnego środowiska te hipotetyczne organizmy miałyby ogromne (jak na standardy Ziemi) komórki, które bardzo wolno metabolizują. W związku z tym ewolucja i starzenie się organizmów przebiegałyby znacznie wolniej niż na Ziemi. Może to znacznie wydłużyć żywotność poszczególnych organizmów.
„Jednak to wszystko to tylko nasze założenia. Dopiero odkrycie życia pozaziemskiego i drugiej biosfery pozwoli nam przetestować te hipotezy”- mówi naukowiec. „To z pewnością byłoby jednym z największych osiągnięć naszego gatunku”.