Teleskopy szacuje się na 12,4 miliarda dolarów.
Stany Zjednoczone zamierzają w ciągu najbliższych dziesięciu lat wystrzelić w kosmos trzy nowe teleskopy w celu poszukiwania planet potencjalnie nadających się do zamieszkania. Thomas Zurbuken, zastępca dyrektora NASA odpowiedzialny za misje naukowe, podzielił się z kongresmanami tymi planami amerykańskiego departamentu kosmicznego.
„Ponadto NASA w styczniu ubiegłego roku zainicjowała prace nad koncepcją teleskopu kosmicznego nowej generacji, który ma wejść na orbitę w latach 30. XX wieku” - powiedział podczas przesłuchania, które odbyło się w zeszłym tygodniu w amerykańskiej podkomisji ds. Przestrzeni kosmicznej Izby Reprezentantów.
Zurbuken przypomniał, że Obserwatorium Kosmiczne Hubble'a, które zostało wprowadzone na orbitę w 1990 roku i „umożliwiło poszerzenie wiedzy o Wszechświecie i naszym miejscu w nim”, nadal dokonuje odkryć.
Szukaj egzoplanet
Na podstawie informacji uzyskanych za pomocą teleskopów Hubble'a i innych teleskopów, eksperci NASA sugerowali wcześniej, że w samej tylko galaktyce Drogi Mlecznej, w której znajduje się nasz Układ Słoneczny, znajduje się co najmniej 11 miliardów planet o wielkości porównywalnej z Ziemią.
Od 1995 roku potwierdzono istnienie 3,5 tysiąca egzoplanet, na których życie jest potencjalnie możliwe, a „kandydatów” jest o około 4 tysiące więcej.
Film promocyjny:
Plany startowe
„W marcu 2018 r. Urządzenie o nazwie Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS, satelita do badania planet przelatujących przed swoją gwiazdą - notatka TASS) powinno zostać wystrzelone w kosmos” - powiedział Zurbuken. - Teraz trwa montaż i testowanie komponentów i wyposażenia. Zadaniem TESS jest identyfikacja najbliższych nam układów planetarnych pod względem ich parametrów najbardziej porównywalnych z naszym Układem Słonecznym. W przyszłości będą się nimi zajmować teleskopy, które po TESS zostaną wystrzelone na orbity”.
„Jednym z nich jest James Webb” - kontynuował zastępca reżysera. - Jego uruchomienie zaplanowano na marzec-czerwiec 2019 r. Będzie to najpotężniejszy teleskop kosmiczny, jaki kiedykolwiek zbudował człowiek”.
„W takim razie Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST, Wide-Angle Infrared Research Telescope - TASS) poleci w kosmos” - powiedział Zurbuken.
Według niego WFIRST będzie w stanie obserwować 100 razy większą przestrzeń niż Hubble. Naukowcy NASA spodziewają się, że z jego pomocą uzyskają informacje nie tylko o egzoplanetach, ale także o tak zwanej ciemnej materii, o budowie i ewolucji Wszechświata. Wystrzelenie teleskopu WFIRST planowane jest na lata 2024-2026.
Jeśli chodzi o koncepcję teleskopu nowej generacji, na rozprawie zauważono, że jednym z czterech rozważanych projektów jest Obserwatorium Wielkiego Nadfioletu, Optycznego i Podczerwieni (LUVOIR, Large Ultraviolet Optical Infrared Observatory) o średnicy lustra 15 metrów. Decyzja ma zapaść w 2019 roku, a wystrzelenie w kosmos może nastąpić w 2035 roku.
Aby zastąpić Hubble'a
To James Webb powinien zastąpić Hubble'a. Pierwotnie miało to nastąpić w 2013 roku. Jednak realizacja projektu, w który zainwestowano już około 8 miliardów dolarów, jest daleko w tyle.
Pod koniec września NASA po raz kolejny ogłosiła przesunięcie daty uruchomienia nowego obserwatorium - z października 2018 r. Na wiosnę 2019 r., Uzasadniając to złożonością testów jego konstrukcji i wyposażenia.
Teleskop, nazwany na cześć Jamesa Webba, szefa programu Apollo, który sprowadził człowieka na Księżyc, ma 6,5-metrowe lustro, instrumenty optyczne i czujniki podczerwieni, które będą działać w przestrzeni kosmicznej w temperaturach około minus 233 stopni Celsjusza.
Obserwatorium ma zostać wystrzelone daleko poza Księżyc na orbitę znajdującą się w odległości około 1,6 miliona km od powierzchni Ziemi. W ciągu sześciu miesięcy wszystkie urządzenia pokładowe zostaną przetestowane, a James Webb rozpocznie badanie wszechświata. Jego żywotność obliczono na 10 lat.
Wysokie koszty
Wielu kongresmanów, w szczególności przewodniczący podkomitetu ds. Kosmosu Brian Babin, wyraziło zaniepokojenie przekroczeniem kosztów realizacji programów tworzenia nowych obserwatoriów orbitalnych. „Oczekuje się, że te trzy teleskopy będą nas kosztować co najmniej 12,4 miliarda dolarów, co stanowi około 50% wszystkich funduszy NASA na projekty astrofizyczne” - powiedział. „Chociaż dla NASA ważne jest przesuwanie granic technologicznych badań, równie ważne jest sprawowanie kontroli finansowej nad projektami”.
Jako przykład podał program rozwoju teleskopu Jamesa Webba. „Oczekuje się, że ostatecznie zostanie wydanych 8,8 miliarda dolarów, czyli 78% więcej niż pierwotnie zapowiadano, kiedy projekt został zatwierdzony” - powiedział Babin.
Według niego wydatki na TESS wyniosą 336 mln dol., Na WFIRST - od 3,2 mld dol. Do 3,4 mld dol.
W roku podatkowym, który rozpoczął się 1 października 2018 roku, Kongres przeznaczył 19 miliardów dolarów na działania NASA.
Alexander Pakhomov