Amerykańscy astrofizycy odkryli zagrażający życiu składnik w szybkich rozbłyskach radiowych - pojedynczych niezwykle potężnych impulsach radiowych o czasie trwania kilku milisekund, których nie wyjaśnia współczesna nauka. Badanie zostało opublikowane w Astrophysical Journal Letters, krótko opisane przez EurekAlert!..
Naukowcy odkryli, że szybkim rozbłyskom radiowym towarzyszą rozbłyski gamma, których energia może być miliard razy wyższa niż w zakresie częstotliwości radiowych. Dzięki temu możliwe jest porównanie sygnału obcego z eksplozją supernowej. Gdyby taki obiekt znajdował się blisko Ziemi, zniszczyłby życie na planecie.
Naukowcy przeanalizowali obserwacje kosmicznego radioteleskopu Swift, który zarejestrował rozbłysk gamma. Okazało się, że jest to związane z FRB 131104, szybkim rozbłyskiem radiowym zaobserwowanym 4 listopada 2013 r. Promieniowanie trwało od dwóch do sześciu minut, czyli o rzędy wielkości dłużej niż czas obserwacji impulsu radiowego.
Pierwszy szybki impuls radiowy został wykryty w 2001 roku przez radioteleskop Parks należący do Australian State Scientific and Applied Research Association, z którego dane zostały przetworzone dopiero w 2007 roku. Od tego czasu potwierdzono ponad 10 takich sygnałów. Naukowcy uważają, że ich prawdopodobnym źródłem jest gwiazda neutronowa lub obcy.