Wojna domowa Północ-Południe na długi czas przerwała amerykańskie badania w Arktyce. Przez całe 10 lat w Stanach Zjednoczonych nie próbowano dotrzeć na biegun północny. Dopiero w 1871 roku sytuacja uległa zmianie. Postanowiono wysłać ekspedycję, która miała właśnie takie zadanie - dostać się do najbardziej wysuniętego na północ punktu naszej planety.
Pewność zwycięstwa
Mały parowiec o wyporności zaledwie 380 ton był wyposażony na długą i ryzykowną podróż. Przypisana statkowi nazwa „Polaris” jasno wskazywała, dokąd zmierza wyprawa i co chce osiągnąć. Statek był dobrze wyposażony. Na pokładzie znajdował się zapas różnorodnej żywności, przeznaczonej na trzy lata życia w lodzie.
Szefem wyprawy był kapitan Charles Hall, energiczny człowiek o silnej woli, doświadczony polarnik, który od dawna mieszkał wśród Eskimosów i dokładnie studiował ich życie w trudnych warunkach Dalekiej Północy.
Polaris opuścił Nowy Jork 29 czerwca 1871 roku. Pierwsza część podróży była łatwa. Po drodze Hall odwiedził wioski Eskimosów i zabrał na pokład kilku Eskimosów. Jeden z nich, Hans Hendrik, wybrał się na wyprawę z żoną i trójką dzieci.
Dwa miesiące później Polaris dotarł do Cieśniny Smitha. Stan lodu w tym roku okazał się bardzo korzystny dla podróży morskiej, a wyprawa popłynęła bez większych trudności do Cieśniny Kennedy'ego, przekroczyła Cieśninę Robsona i dalej płynęła na północ.
Taka prosta podróż nie mogła nie zachwycić Halla i jego towarzyszy. Wszyscy czekali na zwycięstwo, będąc głęboko przekonani, że otwarte morze będzie ich nadal czekać, w najgorszym przypadku - łatwo przezwyciężalne pola lodowe.
Film promocyjny:
W lodowatym uścisku
Amerykanie weszli na Morze Lincolna, gdy wbrew oczekiwaniom napotkali pas lodu przesuwający się ze wschodu na zachód. Na szczęście były też obszary czystej wody, dlatego Polaris wciąż poruszał się tym samym kursem.
Żaden statek nigdy nie wpłynął na te północne wody przed Polarisem, a Charles Hall mógł być dumny ze swojego rekordowego osiągnięcia. Na początku września wyprawa znajdowała się powyżej 82 stopni szerokości geograficznej północnej. Co dziwne, zarówno sam kapitan, jak i jego towarzysze nadal żywili nadzieję, że w przyszłości nie napotkają żadnych specjalnych przeszkód.
Niestety, wkrótce duże masy połamanego lodu zaczęły przemieszczać się w kierunku gwiazdy polarnej. I chociaż nadal można było płynąć na północ, Polaris zatrzymał się.
Powodem były nieporozumienia, które powstały na statku. Jeden z członków ekspedycji, porucznik Buddington, próbował przekonać Halla, aby skierował się na południe do zimy w jakiejś dogodnej zatoce. Pomysł ten spotkał się z poparciem innych żeglarzy i Hall ustąpił.
Ale idąc na południe, statek wpadł w lodowatą wadę. Hall nakazał wyładowanie części jedzenia. Polaris nie zdołał dostać się do chronionej zatoki. Musiałem zimować w przypadkowym miejscu między wybrzeżem a lodowatą górą, gdzie lód od czasu do czasu napierał na statek.
Śmierć Charlesa Halla
Lekarz ekspedycji Emil Bessels tak opisał sytuację, w której musiał się zatrzymać: „Parowiec napędzany ze wszystkich stron przez wiatry z metalowym poszyciem służył jako donośny rezonator strasznych dźwięków pogody. Maszty jęczały i skrzypiały, mechanizm trzepotał, bloki pękały, wiatr szeleścił głucho pod żaglem okrywającym pokład. Cały statek zadrżał i ledwo uniknął śmierci. Żaden z polarnych podróżników nigdy nie zimował na tak wysokich szerokościach geograficznych.
Noc polarna zapadła w połowie października. W tym czasie Charles Hall poważnie zachorował i 8 listopada 1871 roku zmarł z powodu paraliżu. Wraz z jego śmiercią sytuacja na statku uległa zmianie. Nikt nie wierzył, że biegun północny można osiągnąć i wrócić do domu w chwale. Porucznik Buddington przejął kierownictwo wyprawy, ale nie udało mu się utrzymać dyscypliny na statku. Zaczęły się kłótnie. Niemniej pierwsze zimowanie zakończyło się mniej więcej dobrze. Było nawet kilka bliskich wycieczek saniami i poczyniono obserwacje naukowe.
Dzięki udanemu polowaniu (udało mi się zabić 26 wołów piżmowych) na statku było dość jedzenia. Żaden z członków wyprawy nie zachorował zimą. Co więcej, liczba osób na statku wzrosła: żona Eskimosa Hansa Hendrika urodziła syna. Zgodnie z ogólnym porozumieniem noworodek został nazwany Polaris - po statku.
12 sierpnia 1872 roku Polaris został ostatecznie uwolniony z lodu. Wyprawa ponownie ruszyła na południe, porzucając myśl o dotarciu na biegun północny. Ale wolność okazała się wyimaginowana. Minęły dwa tygodnie, a lód ponownie ścisnął naczynie. A w nocy z 15 na 16 października wydarzyło się coś, czego tak bali się uczestnicy niefortunnej podróży.
Życie na krze
Pod silnym naporem lodu statek, dosłownie wyciśnięty z wody, przechylił się i położył na ogromnej krze lodowej. Uczestnicy rejsu pospiesznie zaczęli wyrzucać ze statku jedzenie i rzeczy, które mogłyby im się przydać w przypadku śmierci Polaris.
I nagle … Kra lodowa, na której leżał, zawaliła się z trzaskiem i trzaskiem, a jednak nie wszyscy jej pasażerowie opuścili statek! Polaris znów znalazł się w wodzie i szybko zniknął w ciemności, porwany przez silny prąd i huraganowy wiatr.
Na lodzie pozostało 19 osób - 10 Amerykanów i 9 Eskimosów. Wśród tych ostatnich jest żona Eskimosa Hendrika i jego czwórka dzieci. Udało nam się zaoszczędzić trochę jedzenia: chleb, kilka szynek, konserwy, czekoladę. Ze wyposażenia przetrwały namioty, wełniane koce, broń i duża łódź - wielorybnik.
Zbliżała się zima. Konieczne było przygotowanie się do drugiego zimowania, znacznie cięższego niż pierwsze. Na lodzie budowano śnieżne domy (na szczęście Eskimosi doskonale wiedzieli, jak to zrobić). Zebrali kłody i węgiel wyrzucony ze statku.
Z polowaniem wiązali wielkie nadzieje. I tutaj znowu ważną rolę odegrali Eskimosi, celnie strzelając. Mięso zebranych wołów piżmowych znacznie uzupełniało zapasy żywności. Zmniejszyła się groźba głodu. Pozwoliło to przeżyć noc polarną, można powiedzieć, nie tak ciężko. Jednak wraz z początkiem wiosny pojawiły się nowe, ogromne problemy.
To był już 1873 rok. Kra lodowa, na której byli podróżnicy, dryfowała na południe. Miał spore rozmiary: około dwóch kilometrów średnicy. Na początku kwietnia „schronienie” polarników znajdowało się w czystej wodzie i pod wpływem promieni słonecznych zaczęło topnieć i stopniowo zapadać się. Teraz ludzie mogli przetrwać tylko dzięki jednej łodzi.
Niespodziewane zbawienie
Nadszedł dzień, w którym kra lodowa całkowicie się zawaliła. Zabierając ze sobą najpotrzebniejsze, wszystkie 19 osób, ledwo mieszczących się w łodzi wielorybniczej, wyruszyło w podróż, mając nadzieję, że uda im się dotrzeć do przynajmniej jakiegoś stałego gruntu. Ale minęły dni, a ziemia się nie pojawiła. Podróżni zacumowali przy kry lodowej, którą napotkali, by odpocząć. Kiedy pękła kolejna kra, ponownie usiedli w ciasnej łodzi i kontynuowali wyczerpującą podróż. Teraz naprawdę głodowali. Jedli nieobcięte skóry zwierząt pozyskane wcześniej.
Pod koniec kwietnia nagle w oddali pojawił się statek. Członkowie wyprawy zaczęli wysyłać desperackie sygnały. Zostali zauważeni na statku, ale nie mogli zbliżyć się do tych w niebezpieczeństwie z powodu ciężkiego lodu. Wkrótce statek zniknął we mgle.
Łatwo sobie wyobrazić rozpacz ludzi, którzy stracili ostatnią nadzieję. Ale stał się cud. Dzień później nieszczęśnicy zobaczyli inny statek - statek wielorybniczy „Tygrysica”. Udało mu się zbliżyć do kry lodowej i zrobić zdjęcia polarnikom, którzy już po prostu umierali z wycieńczenia. Dwa miesiące później niespokojni podróżnicy wylądowali w Stanach Zjednoczonych. Następnie obliczono, że podczas wędrówek po kry lodowej i na łodzi członkowie wyprawy pokonali odległość dwóch i pół tysiąca kilometrów!
Ale co stało się z tymi, którzy nie mieli czasu opuścić Polaris w tę straszną noc? Było ich 14, w tym porucznik Buddington i dr Bessels. Statek nie zatonął, chociaż dostał dziurę. Ludzie musieli nieustannie wypompowywać wodę, która dotarła do ładowni. Udało im się uciec tylko wtedy, gdy Polaris osiadł na mieliźnie przy wejściu do Cieśniny Smitha.
Tutaj członkowie wyprawy zbudowali mały dom i przeżyli zimę. Wiosną wypłynęli w morze na dwóch domowych łodziach. Ta podróż trwała 20 dni, dopóki polarnicy nie zostali zabrani przez szkockich wielorybników. Tragiczna podróż dobiegła końca.
Źródło: „Sekrety XX wieku. Złota Seria „No. 1-s