Jedną z przyczyn wojny krymskiej w latach 50. XIX wieku był spór o prawa mniejszości chrześcijańskich w Ziemi Świętej kontrolowanej przez Imperium Osmańskie.
Ostatecznie napięcia przekształciły się w wojnę między Imperium Rosyjskim z jednej strony, a koalicją imperiów brytyjskiego, francuskiego, osmańskiego i królestwa Sardynii z drugiej, skupioną wokół najważniejszych ciepłowodnych portów Półwyspu Krymskiego i Bałkanów.
Walki na Krymie, które obejmowały słynny atak lekkiej brygady, ostatecznie doprowadziły do przedłużającego się impasu, gdy sojusz Wielkiej Brytanii, Francji i Turcji oblegał kontrolowany przez Rosjan port Sewastopol.
Przerwy w dostawach, błędy strategiczne i trudne warunki zimowe były niebezpieczne dla aliantów otaczających miasto.
Aby wytworzyć niezbędny nastrój publiczności, która zaczęła wyrażać wątpliwości co do poprawności wojny, rząd brytyjski zatrudnił fotografa Rogera Fentona, aby udał się na Krym i zrobił pierwsze w historii zdjęcia wojenne. Przybył do Sewastopola w marcu 1855 roku i pozostał tam przez 3,5 miesiąca.
Pracodawcy fotografa chcieli, aby oddał poczucie hartu ducha i sukcesu w kampanii wojskowej. Dlatego Fenton nie wykonał żadnych zdjęć żołnierzy zmarłych z powodu zimowego mrozu lub cholery, ani tych, którzy zostali okaleczeni ogniem artyleryjskim.
Przy pomocy dużych i ciężkich kamer, które wymagały długiego naświetlania, Fenton fotografował żołnierzy, robotników i generałów, a także filmował uporządkowane rzędy namiotów i wozów poruszających się na tle krajobrazu z portu Balaklava na front.
Kapitan Thomas Longworth z brytyjskiej Royal Artillery.
Film promocyjny:
Przystań dla zwierząt gospodarskich w porcie Balaklava.
Dodatek piechoty morskiej na wielbłądzie w porcie Balaklava.
Kominiarka.
Widok na Bałakławę i port z obozu strażników na wzgórzu.
Obóz namiotowy aliantów na płaskowyżu przed Sewastopolem.
Fotograf Roger Fenton, przebrany za Zouave Infantryman, schwytany przez Marcusa Sparlinga.
Brytyjski generał broni Sir George de Lacy Evans.
Najbardziej znanym i kontrowersyjnym zdjęciem Fentona było zdjęcie wykonane 23 kwietnia 1855 r., Które przedstawia usłaną kulami armatnią drogę do Sewastopola. Ze względu na częstotliwość, z jaką był ostrzeliwany przez wojska rosyjskie, żołnierze nazywali go „Doliną Cienia Śmierci”. Słynny obraz przedstawia kule armatnie nagromadzone w rowach i na samej drodze.
Ale Fenton zrobił również inne, mniej znane zdjęcie tej samej sceny, bez kul armatnich na szczycie drogi.
Historycy przedstawili wiele konkurencyjnych teorii na temat tego, które z fotografii wykonano jako pierwsze, dlaczego i przez kogo zostały przeniesione kule armatnie. Wyczerpujące śledztwo przeprowadzone przez reżysera Errola Morrisa, polegające na zmianie wyglądu kilku niewielkich fragmentów skał między dwoma ujęciami, doprowadziło do wniosku, że najpierw wykonano zdjęcie z kulami armatnimi na poboczu drogi, a następnie przeniesiono je na drogę.
To kolejne przypomnienie niebezpieczeństw związanych z wykorzystywaniem fotografii jako obiektywnego dowodu, jakie niesie ze sobą fotografia inscenizowana, nawet na 133 lata przed wynalezieniem Photoshopa.
Dolina cienia śmierci - droga do Sewastopola. Kule armatnie zostały przeniesione na jezdnię od strony jezdni, najprawdopodobniej przez fotografa.
Mobilna ciemnia Rogera Fentona i jego asystenta Marcusa Sparlinga. Sparling zażądał, aby to zdjęcie zostało zrobione jako ostatnie ujęcie przed wyruszeniem w strefę zagrożenia.
Oficerowie 17. pułku.
Książę Napoleon Bonaparte, kuzyn cesarza Napoleona III, służył jako generał w wojnie krymskiej.
Generał Sir George Buller.
Oficerowie z 71. pułku górskiego pozują z psem w brytyjskim obozie.
Urzędnicy kolejowi w Bałakławie.
W pobliżu domu odpoczywają żołnierze 4. Pułku Smoków Gwardii i kobieta.
Porucznik John Sherwood Gaynor z 47. pułku.
Kapitan Charles Augustus Drake Halford z 5 Smoczej Gwardii.
Widok na Bałakławę ze wzgórza.
Dwa zouaves - lekki piechur armii francuskiej - dzielić kolbę.
Dwóch sierżantów 4. Pułku Smoków pije jeden kieliszek.
Marszałek Francji Pelissier.
Dwóch Chorwatów.
Szef żandarmerii wojskowej oddziału generała Bosqueta.
Węgierski generał Gyorgy Kmet, który służył w armii osmańskiej pod imieniem Ismail Pasha, przekazuje telefon służącemu.
Brytyjski generał broni Sir Colin Campbell.
William Simpson, mistrz sztuk walki.
Porucznik Walter Aston Fox Strandweiss.
Brytyjski dowódca Henry Berkeley Fitzharding Max.