W grudniu 1972 roku amerykański załogowy statek kosmiczny Apollo 17 powrócił na Ziemię z Księżyca. Tak zakończyło się szóste i ostatnie lądowanie ludzi na powierzchni naszego naturalnego satelity …
Misja Apollo 17 miała kilka celów: badania geologiczne Księżyca, badanie grawitacji księżycowej i jej pomiary, badanie emisji cząstek z powierzchni Księżyca i meteorytów, a także atmosfery księżycowej, określenie właściwości elektrycznych gleby, a także - różne eksperymenty na orbicie.
Załoga składała się z trzech astronautów: Cernan, Schmitt, Evans. Ten ostatni pilotował statek kosmiczny, podczas gdy pierwsze dwa odbywały loty na Księżyc. W sumie odbyły się trzy loty. Czas trwania ponad siedem godzin każdy. W rezultacie zebrano rekordowe 110 kg księżycowej skały.
Załoga statku kosmicznego Apollo 17, 1972 (BTAR-TASS).
Na pamiątkę siebie, a raczej, aby nie cofać zużytego sprzętu, Amerykanie pozostawili na powierzchni Księżyca kompleks skomplikowanego wyposażenia. A jednak - tabliczka z wizerunkiem dwóch ziemskich półkul i widocznej strony Księżyca, z autografami jego, a potem prezydenta USA Nixona. Oficjalnie Eugene Cernan jest do tej pory ostatnią osobą na Księżycu.
Ledwie powrócił na Ziemię, Cernan powiedział, że „ludzkość musi powrócić na Księżyc, gdzie konieczne jest zbudowanie bazy do badań nad zaawansowanymi technologiami, które pomogą ludziom w eksploracji kosmosu, w szczególności, dostać się na Marsa w 60 dni”.
Jego sugestie zostały wysłuchane. Przez następne czterdzieści lat naukowcy z amerykańskiej agencji kosmicznej NASA i nie tylko rywalizowali między sobą w opracowywaniu wszelkiego rodzaju „projektów superksiężycowych”. Które jednak nigdy nie zostało wdrożone. Tutaj jest kilka z nich.
Film promocyjny:
1. W 2006 r. Kierownictwo NASA ogłosiło, że nie wyklucza utworzenia do 2024 r. Bazy księżycowej dla stałego pobytu kilku astronautów na satelicie Ziemi. Według Scotta Horowitza, zastępcy szefa Agencji Kosmicznej, „Baza ta stanie się swego rodzaju postojem dla misji zmierzających na Marsa”. Jego budowę ma podjąć czteroosobowy zespół astronautów. Będą się regularnie zmieniać, wykonując krótkoterminowe loty do satelity Ziemi.
Taka podstawa powinna znajdować się na północnym lub południowym biegunie księżyca. Jest więcej światła słonecznego, dzięki któremu astronauci będą mogli „w pełni wykorzystać” księżycowe zasoby. Jedno z proponowanych miejsc budowy nosiło nazwę Krater Shackelton na biegunie południowym. W realizacji tego projektu NASA liczyła na międzynarodowe wsparcie. Ale minęło siedem lat, a koledzy z innych krajów wciąż „myślą”.
2. Biznes również ogłosił swoje propozycje „rozwoju” Księżyca mniej więcej w tym samym czasie. W 2008 roku amerykańska firma ogłosiła całemu światu, że jest gotowa otworzyć cmentarze pośród księżycowych kraterów. Klientom pragnącym tam odpocząć w spokoju proponowano wysłanie grama popiołu z ich ciała na Księżyc za 10 000 dolarów. Maksymalny popiół to 14 gramów. Pochówek pary (w razie potrzeby) został oszacowany przez przedsiębiorczych panów na 30 tysięcy dolarów.
„Urodzeni wśród gwiazd, wrócimy do gwiazd” - to motto amerykańskiej firmy Celestis. Firma ta zaczęła przyjmować zamówienia w przedsprzedaży na pochówek urn z popiołem na powierzchni Księżyca.
Jednak ceny były wystarczająco elastyczne. Zaproponowali „odpoczynek” i za tysiąc „zielonych”. Ale nie na samym Księżycu, ale na orbicie okołoziemskiej. Pierwszy Ziemianin został pochowany na Księżycu na jego prośbę i całkowicie za darmo dla rodziny, astronom NASA Eugene Shoemaker. Nieco później udał się tam zmarły astronauta Gordon Cooper. Oprócz kapsuły z jego prochami w drugim stopniu rakiety znajdowały się pojemniki z prochami kolejnych 306 zabitych. W tym czasie sprawa utknęła w martwym punkcie. Albo ceny zbyt mocno „gryzą”, albo klimat na Księżycu „nie jest taki sam” dla zmarłego. A może z lokalizacją problemu: kratery nie są miękkim grobem w twojej ojczyźnie.
3. Wiosną 2013 roku NASA ogłosiła na całym świecie swoją nową „misję kosmiczną”: użycie specjalnego statku kosmicznego do złapania asteroidy, a następnie wypuszczenia jej na orbitę księżycową w celu przeprowadzenia badań. Powinno to pomóc chronić Ziemię przed uderzeniami asteroid. Jak podkreślił dyrektor NASA Charles Bolden, „misja ta stanowi bezprecedensowe osiągnięcie techniczne, które doprowadzi do nowych odkryć naukowych i pomoże chronić naszą rodzimą planetę”.
Haczyk okazał się inny: jak dokładnie złapać asteroidę, jak ją zidentyfikować, a następnie wypuścić w ściśle określonym miejscu. Wszystkie układy Amerykanów są nadal czysto teoretyczne. NASA wystąpiła o 78 milionów dolarów „budżetu na rozpoczęcie projektu”.
4. Kolejnym projektem NASA jest stworzenie bazy kosmicznej znajdującej się za Księżycem. Jest kilka sugestii. Według jednego z nich podczas jego tworzenia planowane jest wykorzystanie modułu produkcji rosyjskiej. Jest podobny do Science and Power Platform, projektu jednego z modułów ISS. Miał on zbudować nową stację kosmiczną w tzw. Punkcie Lagrange'a - L2 w układzie Ziemia-Księżyc.
Planowano nazwać stację EML-2 (Ziemia-Księżyc Lagrange 2). Powinien znajdować się w odległości 61 tys. Km od Księżyca (za odległą stroną satelity Ziemi) oraz w odległości 446 tys. Km od naszej planety. Oficjalne ogłoszenie nowej misji amerykańskiej agencji kosmicznej miało pojawić się w połowie 2000 roku. Ale nigdy się nie pojawił.
5. Kilka lat temu grupa amerykańskich i europejskich naukowców zaproponowała wyposażenie kosmicznych elektrowni na powierzchni Księżyca. Podstawowa zasada jest taka, że instalacje znajdujące się na powierzchni Księżyca będą koncentrować promieniowanie słoneczne i przekazywać je w postaci wiązki mikrofal do odbiornika znajdującego się na powierzchni Ziemi. Zdaniem ekspertów do budowy takich stacji można wykorzystać materiały lokalne, czyli materiały księżycowe.
Wszystko „spoczywało” na problemie mikrometeorytów. Jeśli w zasadzie sprzęt można przed nimi chronić, to powierzchnia samych paneli słonecznych praktycznie nie istnieje. I straci działające elementy w wyniku „bombardowania” mikrometeorytów.
Kolejnym problemem jest sprzęt. Po pierwsze, podzespoły elektroniczne, które umożliwiają zamianę światła na promieniowanie mikrofalowe i działanie w wysokich temperaturach, a istnieją jedynie w postaci swoich laboratoryjnych prototypów.
Po drugie, wymiary luster i ogniw słonecznych okazują się wielokrotnie większe niż nadajnika. A to kilometry materiałów, które trzeba nie tylko wynieść na orbitę, ale także zebrać i dostroić. Plus - treść „cudu technologicznego”. Wszystko to kosztuje zasoby kosmiczne. Szukając ich, wszystko się zatrzymało …